Genèse 41
Bible des moines de Maredsous

¹ Deux ans après, le Pharaon eut un songe : il se trouvait près du Nil, ² d’où surgirent sept vaches, belles et grasses, qui se mirent à paître la verdure. ³ Mais voici qu’après elles surgirent du Nil sept autres vaches, laides et maigres, qui vinrent se mettre à côté des autres vaches sur la rive du fleuve. ⁴ Les vaches laides et maigres dévorèrent les sept vaches belles et grasses. Et le Pharaon s’éveilla. ⁵ Il se rendormit et eut un nouveau songe : sept épis gros et beaux sortaient d’une même tige. ⁶ Mais voici qu’après eux germèrent sept épis maigres et desséchés par le vent d’est. ⁷ Les épis maigres engloutirent les sept épis gros et pleins. Et le Pharaon se réveilla : c’était un songe.

⁸ Le matin venu, le Pharaon, perplexe, manda tous les magiciens et les sages d’Égypte. Il leur raconta ses songes, mais aucun ne put les lui interpréter. ⁹ Alors le grand échanson lui dit : « Je dois avouer aujourd’hui mes fautes. ¹⁰ Un jour, le Pharaon s’était emporté contre ses serviteurs et m’avait mis en prison dans la maison du chef des gardes, avec le grand panetier. ¹¹ Une nuit nous eûmes tous deux un songe, chacun le sien. ¹² Or il y avait avec nous un jeune Hébreu, esclave du chef des gardes. Nous lui racontâmes nos songes, et il nous les interpréta, expliquant à chacun le sien. ¹³ Et l’événement confirma ses interprétations : moi, je fus rétabli dans ma charge, et l’autre fut pendu. »

¹⁴ Le Pharaon envoya chercher Joseph, qu’on fit aussitôt sortir du cachot. Il se rasa, changea de vêtements, puis se présenta devant le Pharaon. ¹⁵ Celui-ci lui dit : « J’ai fait un songe que personne ne peut interpréter. Mais j’ai entendu dire de toi qu’au simple récit d’un rêve, tu peux l’expliquer. » – ¹⁶ « Ce n’est pas moi, répondit Joseph, c’est Dieu qui donnera au Pharaon une explication favorable. » ¹⁷ Le Pharaon dit alors à Joseph : « Dans mon rêve, je me tenais au bord du Nil. ¹⁸ Et voici que du Nil surgirent sept vaches, grasses et belles, qui se mirent à paître la verdure. ¹⁹ Mais après elles surgirent sept autres vaches, maigres, laides et efflanquées, telles que je n’en ai jamais vues dans toute l’Égypte. ²⁰ Les vaches maigres et laides dévorèrent les sept premières, les grasses, ²¹ qui passèrent dans leur ventre sans qu’il en parût rien, car elles étaient aussi laides qu’auparavant. Là-dessus je m’éveillai. ²² J’eus un nouveau songe, où je vis s’élever d’une même tige sept épis pleins et beaux. ²³ Mais voici que sept épis chétifs, minces, brûlés par le vent d’est, poussèrent après eux ; ²⁴ et les épis maigres engloutirent les sept beaux épis. J’ai eu beau raconter cela aux magiciens, aucun d’eux n’a pu me l’expliquer. »

²⁵ Joseph dit au Pharaon : « Le double songe du Pharaon n’en forme qu’un : Dieu a révélé au Pharaon ce qu’il va faire. ²⁶ Les sept belles vaches sont sept années, et les sept beaux épis également sept années ; il n’y a qu’un songe. ²⁷ Les sept vaches maigres et laides, surgies après les premières, sont sept années, et les sept épis vides, brûlés par le vent d’est, seront sept années de disette. ²⁸ Ainsi que je l’ai dit au Pharaon, Dieu lui fait savoir ce qu’il va faire. ²⁹ Il y aura sept années de grande abondance pour toute l’Égypte. ³⁰ Viendront ensuite sept années de disette, qui feront oublier toute l’abondance en Égypte. La famine désolera le pays. ³¹ On perdra le souvenir de la grande abondance du pays, tant la famine qui suivra sera rude. ³² Si le songe s’est présenté deux fois au Pharaon, c’est que la chose est bien arrêtée de la part de Dieu, qui va se hâter de la mettre à exécution. ³³ Que le Pharaon se choisisse donc sans tarder un homme sage et avisé pour le mettre à la tête du pays. ³⁴ Que le Pharaon désigne aussi dans le pays des intendants préposés à la réquisition du cinquième des récoltes d’Égypte durant les sept années d’abondance. ³⁵ Ils amasseront tout le produit de ces bonnes années qui viennent, ils emmagasineront le blé dans les villes à la disposition du Pharaon comme provisions à conserver. ³⁶ Ces denrées formeront pour le pays une réserve en prévision des sept années de famine qui séviront en Égypte. Ainsi le pays ne sera pas ruiné par la famine. »

³⁷ Ce discours plut au Pharaon et à tous ses gens. ³⁸ « Pourrions-nous, leur dit-il, trouver un homme aussi doué que celui-ci de l’esprit de Dieu ? » ³⁹ Il dit ensuite à Joseph : « Puisque Dieu t’a révélé tout cela, nul n’est aussi sage et aussi avisé que toi. ⁴⁰ C’est toi qui seras préposé à toute ma maison, et tout mon peuple obéira à ta parole : le trône seul me fera plus grand que toi. ⁴¹ Vois, lui dit-il encore, je te mets à la tête de toute l’Égypte. » ⁴² Alors le Pharaon ôta son anneau de la main et le mit à la main de Joseph ; il le fit revêtir d’habits de lin fin et lui mit au cou le collier d’or. ⁴³ Il le fit monter sur le second de ses chars et l’on cria devant lui : « À genoux ! » C’est ainsi qu’il fut préposé à toute l’Égypte, ⁴⁴ et le Pharaon lui dit : « Je suis le Pharaon : sans ta permission, nul ne remuera la main ni le pied dans tout le pays d’Égypte. » ⁴⁵ Le Pharaon surnomma Joseph Saphnat-Panéach et lui donna pour femme Asenet, fille de Putiphar, prêtre d’On. ⁴⁶ Joseph avait 30 ans lorsqu’il se présenta devant le Pharaon, le roi d’Égypte. Il se retira de chez le Pharaon et parcourut tout le pays.

⁴⁷ La terre produisit abondamment durant sept années de fertilité. ⁴⁸ Joseph entassa tout le fruit de ces sept années d’abondance en Égypte et le mit en réserve dans les villes, déposant à l’intérieur de chaque ville les denrées du pays environnant. ⁴⁹ Joseph amassa du blé comme le sable de la mer, au point qu’on dut renoncer à le compter, car il y en avait outre mesure.

⁵⁰ Avant l’année de famine, il naquit à Joseph deux fils, que lui donna Asenet, fille de Putiphar, prêtre d’On. ⁵¹ Joseph appela le premier Manassé, « car, dit-il, Dieu m’a fait oublier toute ma peine et toute ma famille ». ⁵² Il appela le second Éphraïm, « car, dit-il, Dieu m’a rendu fécond dans la terre de mon affliction ».

⁵³ Quand prirent fin les sept années d’abondance au pays d’Égypte, ⁵⁴ les sept années de disette commencèrent, ainsi que Joseph l’avait annoncé. La famine sévit dans tous les pays, tandis qu’il y avait du pain dans toute l’Égypte. ⁵⁵ Ensuite l’Égypte eut faim à son tour et le peuple réclama du pain au Pharaon. Celui-ci dit à tous les Égyptiens : « Adressez-vous à Joseph, et faites ce qu’il vous dira. » ⁵⁶ Comme la famine sévissait sur tout le pays, Joseph ouvrit tous les greniers et vendit des vivres aux Égyptiens. Mais la disette s’accrut en Égypte. ⁵⁷ De toute la terre on venait en Égypte pour acheter du grain à Joseph, car la famine était rude sur toute la terre.