Nombres 21
Bible des moines de Maredsous

Le serpent d’airain, signe du salut

1 Le roi cananéen d’Arad, qui habitait le Négeb, apprit qu’Israël s’avançait par le chemin d’Atarim. Il l’attaqua et fit des prisonniers.
2 Alors Israël fit ce vœu au Seigneur : « Si tu me livres ce peuple, je vouerai ses villes à l’interdit. »
3 Le Seigneur écouta la voix d’Israël et lui livra les Cananéens, qui furent voués à l’interdit avec leurs villes. Ce lieu fut appelé Horma.


4 Du mont Hor ils partirent dans la direction de la mer Rouge pour contourner le pays d’Édom.
5 Mais le peuple perdit courage en chemin. Il murmura contre Dieu et contre Moïse : « Pourquoi, disaient-ils, nous avez-vous fait monter d’Égypte pour mourir dans le désert où il n’y a ni pain ni eau ; et nous sommes dégoûtés de cette misérable nourriture. »
6 Alors le Seigneur dépêcha contre le peuple des serpents venimeux qui le mordirent, et beaucoup d’entre eux périrent.
7 Le peuple vint à Moïse et lui dit : « Nous avons péché en murmurant contre le Seigneur et contre toi. Prie le Seigneur, qu’il nous délivre de ces serpents. » Moïse intercéda pour le peuple.
8 Et le Seigneur dit à Moïse : « Fais-toi un serpent brûlant que tu mettras sur un poteau. Quiconque aura été mordu, s’il le regarde, sera sauf. »
9 Moïse façonna donc un serpent d’airain, et le fixa sur un poteau. Si quelqu’un était mordu par un serpent et regardait le serpent d’airain, il conservait la vie.

Les guerres de Yahvé

10 Les Israélites partirent et campèrent à Obot.
11 Ils partirent d’Obot et campèrent à Jeabarim, dans le désert qui est en face de Moab, à l’orient.
12 De là ils se rendirent dans la vallée de Zared.
13 Partis de là, ils campèrent au-delà de l’Arnon, dans le désert, à la limite du territoire des Amorrites. En effet, l’Arnon sert de frontière entre Moab et les Amorrites.
14 C’est pour cela qu’il est dit dans le Livre des guerres du Seigneur : « Vaheb en Supha, et les torrents de l’Arnon,
15 et la pente des vallées qui s’incline du côté d’Ar et s’appuie à la frontière de Moab. »


16 De là ils gagnèrent Béer. C’est le puits au sujet duquel le Seigneur dit à Moïse : « Rassemble le peuple, pour que je lui donne de l’eau. »
17 C’est alors qu’Israël avait entonné ce chant sur le puits :

Chantez-le !


18 Puits que des princes ont creusé,
que les chefs du peuple ont foré
avec le sceptre, avec leurs bâtons !

19 Depuis le désert, ils allèrent à Mattana ; de Mattana à Nahaliel ; de Nahaliel à Bamot ;
20 de Bamot à la vallée qui est dans la campagne de Moab, vers le sommet du Phasga, qui domine le désert.


21 Israël envoya des messagers à Séhon, roi des Amorrites, pour lui dire :
22 « Permets-moi de traverser ton pays. Nous ne nous écarterons ni dans les champs ni dans les vignes, nous ne boirons pas l’eau des puits ; nous suivrons la route royale jusqu’à ce que nous ayons passé tes frontières. »
23 Mais Séhon n’autorisa pas Israël à passer sur son territoire ; il rassembla ses troupes et se porta à la rencontre d’Israël dans le désert. À Jasa il lui livra bataille.
24 Israël le frappa du tranchant de l’épée, et s’empara de tout son pays, depuis l’Arnon jusqu’au Jaboc, frontière des Ammonites, car Jaser était à la frontière.
25 Israël prit toutes les villes des Amorrites et s’établit à Hésebon ainsi que dans les localités qui en dépendent.
26 Hésebon était en effet la ville de Séhon, roi des Amorrites. Celui-ci avait fait la guerre au précédent roi de Moab, et lui avait pris tout son pays jusqu’à l’Arnon.
27 Aussi les poètes disent-ils :

Venez à Hésebon ! Elle sera rebâtie,
elle sera fortifiée, la ville de Séhon !


28 Car un feu a jailli de Hésebon,
une flamme de la cité de Séhon :
elle a dévoré Ar-en-Moab
et les hauts lieux de l’Arnon.


29 Malheur à toi, Moab ;
tu es perdu, peuple de Camos !
Il a fait de ses fils des fuyards,
et de ses filles des captives
pour Séhon, roi des Amorrites.


30 Nous les criblons de flèches ;
Hésebon est détruite jusqu’à Dibon.
Nous avons dévasté jusqu’à Nophé,
mis le feu jusqu’à Médaba.

31 Israël s’établit dans le territoire des Amorrites.
32 Moïse envoya reconnaître Jaser, que les Israélites enlevèrent, ainsi que les localités qui en dépendent, expulsant les Amorrites qui s’y trouvaient.


33 Puis ils changèrent de direction et montèrent par le chemin de Basan. Og, roi de Basan, marcha à leur rencontre avec tout son peuple, pour les combattre à Édraï.
34 « Ne le crains pas, dit le Seigneur à Moïse, je vais te le livrer, lui, son armée et son pays ; tu le traiteras comme tu as traité Séhon, roi des Amorrites, qui résidait à Hésebon. »
35 Ils le battirent, lui et ses fils et tout son peuple, sans qu’il en restât un seul ; et ils s’emparèrent de son pays.