Nombres 22
Bible des moines de Maredsous

3. Face à la terre promise

1 Les Israélites partirent, et campèrent dans les steppes de Moab au-delà du Jourdain, en face de Jéricho.


2 Balac, fils de Séphor, avait vu tout ce qu’Israël avait fait aux Amorrites.
3 Moab eut une grande frayeur devant ce peuple, tant il était nombreux ; épouvanté devant les Israélites,
4 Moab dit aux anciens de Madian : « Cette multitude va tout brouter autour de nous, comme les bœufs broutent l’herbe des champs. »
Balac, fils de Séphor, régnait alors en Moab.
5 Il envoya des messagers à Balaam, fils de Béor, à Pétor, sur le Fleuve, dans le pays des fils d’Ammaü, pour l’appeler auprès de lui : « Il y a ici, lui faisait-il dire, un peuple qui est sorti d’Égypte : il inonde le pays et campe en face de moi.
6 Je t’en prie, viens donc me maudire ce peuple qui est plus puissant que moi. Peut-être alors pourrai-je le battre et l’expulser du pays ; car, je le sais, celui que tu bénis est béni, et celui que tu maudis est maudit. »


7 Les anciens de Moab et de Madian s’en allèrent, emportant avec eux le prix du maléfice. Ils arrivèrent auprès de Balaam et lui rapportèrent les paroles de Balac.
8 Balaam leur dit : « Passez ici la nuit, et je vous donnerai la réponse que le Seigneur m’indiquera. » Et les chefs de Moab logèrent chez Balaam.
9 Dieu vint à Balaam et lui dit : « Qui sont ces gens que tu loges ? »
10 Balaam répondit à Dieu : « Des envoyés de Balac, fils de Séphor, roi de Moab, qui me fait dire :
11 Il y a ici un peuple sorti d’Égypte ; il inonde le pays. Viens donc me le maudire, peut-être alors pourrai-je le battre et le chasser. »
12 Dieu dit à Balaam : « Tu n’iras pas avec eux et tu ne maudiras point ce peuple, car il est béni. »
13 Le lendemain, dès son lever, Balaam dit aux chefs envoyés par Balac : « Retournez dans votre pays, le Seigneur refuse de me laisser partir avec vous. »
14 Les chefs de Moab s’en retournèrent donc auprès de Balac : « Balaam, lui dirent-ils, a refusé de nous accompagner. »


15 Balac dépêcha de nouveau des chefs, plus nombreux et plus considérables que les premiers.
16 Arrivés près de Balaam, ils lui dirent : « Voici le message de Balac, fils de Séphor : Ne refuse pas, je t’en prie, de venir auprès de moi :
17 je te comblerai d’honneurs et je ferai tout ce que tu me diras. Viens me maudire ce peuple. » –
18 « Quand même, répondit Balaam aux serviteurs de Balac, votre maître me donnerait plein sa maison d’argent et d’or, je ne pourrais en quoi que ce soit, peu ou prou, transgresser l’ordre du Seigneur mon Dieu.
19 Toutefois, passez encore ici la nuit, pour que je sache ce que le Seigneur doit encore me dire. »
20 Durant la nuit, Dieu vint à Balaam et lui dit : « Puisque ces gens sont revenus t’appeler, pars avec eux. Mais tu ne feras que ce que je te dirai. »
21 Le matin, dès son lever, Balaam sella son ânesse et partit avec les chefs de Moab.


22 Le Seigneur fut irrité de son départ, et l’ange du Seigneur se porta sur le chemin pour lui faire obstacle. Balaam chevauchait sur son ânesse, accompagné de ses deux serviteurs.
23 L’ânesse, apercevant l’ange du Seigneur posté sur le chemin, une épée nue à la main, quitta le chemin et passa dans les champs ; et Balaam la frappa pour la ramener sur la route.
24 Alors l’ange du Seigneur se posta dans un chemin creux qui passait par des vignes, avec un mur de chaque côté.
25 L’ânesse, à la vue de l’ange du Seigneur, rasa le mur contre lequel elle froissa le pied de Balaam ; et celui-ci la battit de nouveau.
26 L’ange du Seigneur prit encore les devants, s’arrêta dans un passage étroit où il n’y avait pas la place de passer ni à droite ni à gauche.
27 L’ânesse, en voyant l’ange du Seigneur, se coucha sous Balaam, et le devin, tout en colère, lui donna des coups de bâton.
28 Alors le Seigneur donna la parole à l’ânesse, qui dit à Balaam : « Que t’ai-je fait, pour que tu m’aies ainsi battue trois fois ? » –
29 « Tu t’es moquée de moi, répondit-il. Que n’ai-je une épée sous la main ! je t’aurais déjà tuée. »
30 L’ânesse reprit : « Ne suis-je pas ton ânesse, que tu as toujours montée jusqu’à présent ? Ai-je l’habitude d’en agir ainsi envers toi ? » – « Non », dit-il.


31 Alors le Seigneur dessilla les yeux de Balaam, qui vit l’ange du Seigneur posté sur la route, son épée nue à la main. Il s’inclina et se prosterna face contre terre.
32 « Pourquoi, lui dit l’ange du Seigneur, as-tu frappé trois fois ton ânesse ? C’est moi qui suis venu te faire obstacle, parce que je te vois suivre un chemin qui te mène au précipice.
33 L’ânesse m’a vu, et elle s’est trois fois détournée devant moi. Si elle ne l’avait pas fait, je t’aurais déjà tué, tandis que je l’aurais laissée vivre. »
34 Balaam dit à l’ange du Seigneur : « J’ai péché ; je ne savais pas que tu t’étais posté sur le chemin pour m’arrêter. Si mon voyage te déplaît, je vais m’en retourner. » –
35 « Tu peux suivre ces hommes, lui répondit l’ange du Seigneur, pourvu que tu ne profères d’autres paroles que celles que je te dirai. » Et Balaam repartit avec les chefs de Balac.


36 Quand Balac apprit son arrivée, il vint à sa rencontre jusqu’à la ville de Moab, sur l’Arnon, à l’extrême limite du pays.
37 Il lui dit : « Ne t’avais-je pas envoyé des gens pour t’appeler ? Pourquoi n’es-tu pas venu ? N’ai-je pas de quoi te traiter avec honneur ? » –
38 « Me voici, répondit Balaam; mais maintenant pourrai-je rien dire de moi-même ? Je ne dirai que les paroles que Dieu me mettra dans la bouche. »
39 Ils se rendirent tous deux à Cariat-Husot.
40 Balac sacrifia là des bœufs et des brebis, dont il envoya quelques portions à Balaam ainsi qu’aux chefs qui l’accompagnaient.


41 Le lendemain matin, Balac prit avec lui le devin et le fit monter à Bamot-Baal, d’où il pouvait apercevoir les dernières lignes du camp d’Israël.