Chapitre 7 Chapitre 9 1 Alors les enfants d’Éphraïm lui dirent : Pourquoi nous avez-vous traités de cette sorte, et ne nous avoir pas fait avertir, lorsque vous alliez combattre les Madianites ? Et ils le querellèrent fort aigrement, jusqu’à en venir presque à la violence.
2 Gédon leur répondit : Que pouvais-je faire qui égalât ce que vous avez fait ? N’est-il pas vrai que le grappillage d’Éphraïm vaut mieux que toutes les vendanges d’Abiézer ?
3 Le Seigneur a livré entre vos mains les princes de Madian, Oreb et Zeb. Qu’ai-je pu faire qui approchât ce que vous avez fait ? Leur ayant parlé de cette sorte, il apaisa leur colère, lorsqu’elle était près d’éclater contre lui.
4 Gédéon étant venu ensuite sur le bord du Jourdain, le passa avec les trois cents hommes qui le suivaient, qui étaient si las qu’ils pouvaient à peine poursuivre les Madianites qui fuyaient.
5 Il dit donc à ceux de Soccoth : Donnez, je vous prie, du pain à ceux qui sont avec moi, parce qu’ils n’en peuvent plus ; afin que nous puissions poursuivre les rois des Madianites, Zébée et Salmana.
6 Mais les principaux de Soccoth lui répondirent : C’est peut-être que vous avez déjà Zébée et Salmana en votre pouvoir ; et c’est ce qui vous fait demander ainsi que nous donnions du pain à vos gens.
7 Gédéon leur répondit : Lors donc que le Seigneur aura livré entre les mains Zébée et Salmana, je vous ferai briser le corps avec les épines et les ronces du désert.
8 Ayant passé au delà , il vint à Phanuel ; et il fit la même demande aux habitants du pays, qui lui firent la même réponse que ceux de Soccoth.
9 Gédéon leur répliqua donc de même : Losrque je serai revenu en paix et victorieux, j’abattrai cette tour-là .
10 Or, Zébée et Salmana étaient à Carcor, avec le reste de leur armée ; car il n’était resté à ce peuple d’Orient que quinze mille hommes de toutes leurs troupes, ayant perdu en cette défaite cent vingt mille hommes, tous gens de guerre et portant les armes.
11 Gédéon tirant donc vers ceux qui habitaient dans les tentes du côté oriental de Nobé et de Jegbaa, défit l’armée des ennemis, qui se croyaient en assurance [s’imaginant qu’ils n’avaient plus rien à craindre].
12 Zébée et Samana s’enfuirent aussitôt, toutes leurs troupes étant en désordre ; mais Gédéon les poursuivit et les prit tous deux.
13 Il revint du combat par la montée de Harès ;
14 et ayant pris un jeune homme de ceux de Soccoth, il demanda les noms des principaux et des sénateurs de Soccoth ; cet homme lui en marqua soixante-dix-sept.
15 Gédéon étant venu ensuite à Soccoth, dit aux principaux de la ville : Voici Zébée et Salmana, sur le sujet desquels vous m’avez insulté, en me disant : C’est peut-être que vous avez déjà Zébée et Salmana en votre pouvoir ; et c’est ce qui vous fait demander ainsi que nous donnions du pain à vos gens qui sont si las qu’ils n’en peuvent plus.
16 Ayant donc pris les anciens de la ville de Soccoth, il leur brisa le corps avec les épines et les ronces du désert.
17 Il abattit aussi la tour de Phanuel, après avoir tué les habitants de la ville.
18 Il dit ensuite à Zébée et à Salmana : Comment étaient faits ceux que vous avez tués au mont Thabor ? Ils lui répondirent : Ils étaient comme vous, et chacun paraissait un fils de roi.
19 Gédéon ajouta : C’étaient mes frères et les enfants de ma mère. Vive le Seigneur ; si vous leur aviez sauvé la vie, je ne vous tuerais pas maintenant.
20 Il dit ensuite à Jéther, son fils aîné : Allez, tuez-les. Mais Jéther ne tira point son épée, parce qu’il craignait, étant encore qu’un enfant.
21 Zébée et Salmana dirent donc à Gédéon : Venez vous-même, et tuez-nous ; car c’est l’âge qui rend l’homme fort. Gédéon s’étant avancé, tua Zébée et Salmana. Il prit ensuite tous les ornements et les bossettes qu’on met d’ordinaire au cou des chameaux des rois.
22 Alors tous les enfants d’Israël dirent à Gédéon : Soyez notre prince et commandez-nous, vous, votre fils et le fils de votre fils, parce que vous nous avez délivrés de la main des Madianites.
23 Gédéon leur répondit : Je ne serai point votre prince et je ne vous commanderai point, ni moi ni mon fils ; mais ce sera le Seigneur qui sera votre prince et qui vous commandera.
24 Et il ajouta : Je ne vous demande qu’une chose : Donnez-moi les anneaux d’or que vous avez eus de votre butin. Car les Ismaélites, qu’ils venaient de défaire, avaient accoutumé de porter des anneaux d’or.
25 Ils lui répondirent : Nous vous les donnerons de tout notre cœur. Et étendant un manteau sur la terre, ils jetèrent dessus les anneaux qu’ils avaient eus de leur butin.
26 Ces anneaux que Gédéon avait demandés, se trouvèrent peser mille sept cents sicles d’or, sans les ornements, les pendants d’oreilles et les vêtements d’écarlate dont les rois de Madian avaient accoutumé de porter, et sans les carcans d’or des chameaux.
27 Gédéon fit de toutes ces choses précieuses un éphod qu’il mit dans sa ville d’Éphra. Et cet éphod devint aux Israélites un sujet de tomber dans la prostitution [de l’idolâtrie], et causa la ruine de Gédéon et de toute sa maison.
28 Les Madianites furent donc humiliés devant les enfants d’Israël, et ils ne purent plus lever la tête ; mais tout le pays demeura en paix pendant les quarante années du gouvernement de Gédéon.
29 Après cela, Jérobaal, fils de Joas, étant revenu, demeura dans sa maison ;
30 et il eut soixante-dix fils qui étaient sortis de lui, parce qu’il avait plusieurs femmes :
31 et sa concubine, qu’il avait à Sichem, eut de lui un fils nommé Abimélech.
32 Gédéon, fils de Joas, mourut enfin dans une heureuse vieillesse, et il fut enseveli dans le sépulcre de Joas, son père, à Éphra, qui appartenait à la famille d’Ezri.
Violences d’Abimélec
33 Après la mort de Gédéon, les enfants d’Israël se détournèrent du culte de Dieu, et se prostituèrent à l’idolâtrie de Baal ; ils firent alliance avec Baal afin qu’il fût leur dieu : 34 et ils oublièrent le Seigneur leur Dieu, qui les avait délivrés des mains de tous leurs ennemis, dont ils étaient environnés.
35 Ils n’usèrent point de miséricorde envers la maison de Gédéon, appelé aussi Jérobaal, pour reconnaître tout le bien qu’il avait fait à Israël.