Juges 20
Bible des moines de Maredsous

1 Tous les Israélites se mobilisèrent comme un seul homme, depuis Dan jusqu’à Bersabée et jusqu’au pays de Galaad. L’assemblée se réunit devant le Seigneur à Mispa.
2 Les chefs de tout le peuple, toutes les tribus d’Israël se présentèrent à l’assemblée du peuple de Dieu : il y avait 400.000 hommes de pied, portant l’épée.
3 Et les Benjaminites apprirent que les Israélites étaient montés à Mispa.
Les Israélites dirent : « Racontez-nous comment ce crime a été commis ? »
4 Alors le lévite, le mari de la femme tuée, prit la parole : « J’étais entré à Guibéa de Benjamin, dit-il, moi et ma concubine, pour y passer la nuit.
5 Mais les gens de Guibéa, ameutés contre moi, cernèrent la maison de nuit ; ils voulaient me tuer, et ils ont fait violence à ma concubine, qui est morte.
6 Alors je l’ai prise, et je l’ai coupée en morceaux, que j’ai distribués dans tout le territoire de l’héritage d’Israël, parce qu’ils ont commis une horreur et une infamie en Israël.
7 Vous voici tous, Israélites, donnez votre avis et prenez une décision. »


8 Alors tout le peuple se leva comme un seul homme et dit : « Nul d’entre nous ne regagnera sa tente, nul ne retournera dans sa maison.
9 Voici maintenant ce que nous allons faire à Guibéa : Contre elle, tirons au sort !
10 Dans toutes les tribus d’Israël, prenons dix hommes sur cent, cent sur mille, et mille sur 10.000 pour assurer le ravitaillement de l’armée qui est venue punir Guibéa de Benjamin de l’infamie qu’elle a commise en Israël. »
11 C’est ainsi que les gens d’Israël se coalisèrent contre la ville, unis comme un seul homme.


12 Ils envoyèrent des hommes dans toutes les familles de Benjamin pour dire : « Qu’est-ce que cette horreur qui a été commise chez vous ?
13 Livrez-nous, sans tarder, les scélérats de Guibéa pour que nous les mettions à mort et que nous ôtions le mal du milieu d’Israël. » Mais les Benjaminites refusèrent d’écouter la voix de leurs frères israélites.
14 Ils quittèrent au contraire leurs bourgs et s’assemblèrent à Guibéa pour faire la guerre aux Israélites.
15 On fit, ce jour-là, le dénombrement des Benjaminites accourus de tous les bourgs. Ils étaient 26.000 hommes tirant l’épée, sans compter les habitants de Guibéa.
16 Parmi tout ce peuple, il y avait aussi 700 hommes d’élite qui ne se servaient pas de la main droite ; tous étaient capables de lancer à la fronde une pierre à un cheveu, sans le manquer.
17 Hormis Benjamin, le nombre d’Israélites recensés était de 400.000 hommes tirant l’épée, tous aptes à la guerre.


18 Les Israélites montèrent à Béthel pour consulter Dieu. Ils demandèrent : « Qui de nous entamera le premier la lutte contre les fils de Benjamin ? » À quoi le Seigneur répondit : « Juda montera le premier. »
19 Les Israélites s’en allèrent le lendemain matin, camper près de Guibéa.
20 Ils commencèrent la lutte contre les Benjaminites et se rangèrent en bataille près de la ville.
21 Mais les hommes de Benjamin firent une sortie et infligèrent à ceux d’Israël, ce jour-là, une perte de 22.000 hommes, qui jonchèrent le sol.
22 Mais la foule des hommes d’Israël, retrouvant son courage, se présenta en ordre de combat à l’endroit même où ils s’étaient placés la veille.
23 Jusqu’au soir, les Israélites allèrent pleurer devant le Seigneur et ils le consultèrent ainsi : « Dois-je encore marcher pour combattre les fils de Benjamin, mon frère ? » À quoi le Seigneur répondit : « Marchez contre lui. »
24 Les hommes d’Israël s’avancèrent une seconde fois contre ceux de Benjamin,
25 qui sortirent de Guibéa à leur rencontre, et leur étendirent de nouveau sur la terre 18.000 Israélites, tirant tous l’épée.
26 Alors, tout le peuple des Israélites monta à Béthel où ils se lamentèrent, assis là, devant le Seigneur, jeûnant ce jour-là jusqu’au soir ; ils offrirent des holocaustes et des sacrifices de paix devant le Seigneur.
27 Ensuite ils consultèrent le Seigneur ; – en ce temps-là, l’Arche d’alliance de Dieu était là, avec Phinéès, fils d’Éléazar, fils d’Aaron, qui se tenait auprès d’elle. –
28 Ils dirent donc : « Dois-je continuer la guerre contre Benjamin, mon frère, ou dois-je y renoncer ? » À quoi le Seigneur répondit : « Allez-y, car demain je les livrerai entre vos mains. »


29 Alors Israël plaça une embuscade autour de Guibéa et,
30 le troisième jour, offrit le combat aux Benjaminites, dans le même ordre de bataille qu’auparavant.
31 Dans leur sortie contre eux, les hommes de Benjamin se laissèrent attirer loin de la ville. Comme les autres jours, ils se mirent à frapper et à tuer quelques hommes d’Israël, une trentaine environ, dans les chemins qui montent vers Béthel et vers Guibéa à travers la campagne.
32 Les Benjaminites se dirent : « Les voilà battus devant nous comme auparavant», tandis que les Israélites disaient : « Fuyons pour les attirer loin de la ville, sur ces chemins. »
33 Alors tous les Israélites, quittant leurs positions, se rangèrent à Baal-Tamar, tandis que les embuscades s’élancèrent de leur poste, à l’ouest de Guibéa.
34 Ainsi surgirent devant Guibéa 10.000 hommes d’élite de l’armée d’Israël. La mêlée fut rude ; les Benjaminites ne se doutèrent pas du désastre qui allait fondre sur eux.
35 Le Seigneur battit Benjamin devant Israël, dont les gens tuèrent, ce jour-là, 25.100 hommes de Benjamin, tous tirant l’épée.


36 Les fils de Benjamin se virent donc battus. Les Israélites leur avaient cédé le terrain, parce qu’ils comptaient sur l’embuscade postée près de Guibéa.
37 Les hommes de cette embuscade s’empressèrent d’envahir la ville, où ils passèrent tout au fil de l’épée.
38 Les hommes d’Israël et ceux de l’embuscade étaient convenus qu’en guise de signal, ceux-ci feraient monter de la ville un nuage de fumée.
39 Les Israélites avaient fait volte-face dans le combat, et Benjamin s’était mis à frapper et à mettre à mal environ 30 hommes en disant : « Pour sûr, les voilà battus devant nous comme au premier combat. »
40 Mais quand le nuage de fumée s’éleva de la ville, les Benjaminites, en se retournant, virent l’incendie de Guibéa monter jusqu’au ciel.
41 Aussitôt les hommes d’Israël firent volte-face et ceux de Benjamin furent épouvantés en présence du désastre qui fondait sur eux.
42 Ils détalèrent devant les Israélites vers le désert ; mais l’armée les serra de près et ceux des villes les y massacraient.
43 Ils cernèrent les hommes de Benjamin, les poursuivirent et les écrasèrent à chaque halte jusqu’en face de Guibéa, du côté du levant.
44 18.000 vaillants guerriers de Benjamin tombèrent de la sorte.
45 Le reste se mit alors à fuir dans la direction du désert vers le rocher de Rimmon. Sur les chemins, on leur tua 5.000 hommes; puis, les serrant de près jusqu’à Guidéom, ils en tuèrent encore 2.000.
46 Le total des morts de Benjamin fut, en cette journée, de 25.000 hommes, vaillants guerriers tirant l’épée.
47 600 hommes avaient gagné, dans leur fuite vers le désert, le rocher de Rimmon où ils séjournèrent quatre mois.
48 Entre-temps les Israélites s’étaient retournés contre les Benjaminites et passèrent au fil de l’épée dans les villes, les hommes et les bêtes, tout ce qui leur tombait sous la main. Ils allumèrent aussi l’incendie dans toutes les localités qu’ils rencontrèrent.