Nombres 17
Bible des moines de Maredsous

¹ Le Seigneur dit à Moïse : ² « Dis à Éléazar, le fils du prêtre Aaron, d’enlever les encensoirs du milieu de l’embrasement et d’en répandre au loin le feu, car ce sont des objets consacrés. ³ Avec les encensoirs de ces gens qui ont perdu la vie pour leurs péchés, faites de larges lames pour recouvrir l’autel. On les a présentés au Seigneur, et ils sont sanctifiés. Ils resteront un signe pour les Israélites. » ⁴ Le prêtre Éléazar prit les encensoirs de bronze que les hommes brûlés avaient présentés au Seigneur, et il les lamina pour couvrir l’autel. ⁵ Cela devait servir de mémorial pour les Israélites, afin qu’aucun étranger à la race d’Aaron ne s’avisât d’offrir l’encens au Seigneur, par crainte du sort de Coré et de sa bande, comme le Seigneur l’avait déclaré par la bouche de Moïse.

⁶ Mais le lendemain toute la communauté des Israélites grondait contre Moïse et Aaron : « Vous avez fait périr le peuple du Seigneur. » ⁷ Tandis qu’ils s’ameutaient ainsi, Moïse et Aaron, se tournant vers la tente de réunion, aperçurent la nuée qui la couvrait, et la Gloire du Seigneur apparut. ⁸ Ils allèrent se placer devant la tente de réunion, ⁹ où le Seigneur adressa la parole à Moïse : ¹⁰ « Éloignez-vous, dit-il, du milieu de cette assemblée ; je vais la consumer à l’instant. » Ils se prosternèrent la face contre terre, ¹¹ et Moïse dit à Aaron : « Prends vite l’encensoir ; mets-y du feu de dessus l’autel, puis de l’encens, et porte-le promptement à l’assemblée en faisant l’expiation pour eux ; car la colère du Seigneur déborde, et le fléau commence à sévir. » ¹² À cet ordre de Moïse, Aaron saisit l’encensoir et parcourut l’assemblée, alors que la plaie commençait parmi le peuple ; il jeta l’encens et fit l’expiation pour le peuple. ¹³ Il s’interposa entre les morts et les vivants jusqu’à ce que cesse le fléau. ¹⁴ Toutefois ce fléau fit 14.700 victimes, sans compter celles qui avaient péri à cause de Coré. ¹⁵ Aaron revint auprès de Moïse, à l’entrée de la tente de réunion, quand le fléau fut arrêté.

¹⁶ Le Seigneur dit à Moïse : ¹⁷ « Parle aux Israélites. Fais-toi donner par eux un bâton par tribu, soit douze bâtons que te remettront les princes des douze maisons patriarcales. Tu écriras le nom de chacun sur son bâton ; ¹⁸ sur celui de Lévi tu inscriras le nom d’Aaron, car il ne faut qu’un bâton par tribu. ¹⁹ Tu les déposeras dans la tente de réunion devant le Témoignage, là où je me rencontre avec vous. ²⁰ Il adviendra que le bâton de mon élu fleurira, et cela mettra fin devant moi aux murmures des Israélites contre vous. »

²¹ Moïse parla aux Israélites, dont tous les chefs lui apportèrent chacun leur bâton, soit douze bâtons pour les douze tribus, auxquels on adjoignit celui d’Aaron. ²² Moïse les déposa devant le Seigneur dans la tente du Témoignage. ²³ Le lendemain, quand il entra dans la tente, voici qu’avait fleuri le bâton d’Aaron, pour la tribu de Lévi : des boutons y avaient germé, des fleurs y étaient écloses et des amandes y avaient mûri. ²⁴ Moïse retira de devant le Seigneur tous les bâtons et les présenta aux Israélites. Ils virent (le prodige) et chacun reprit son bâton.

²⁵ Le Seigneur dit alors à Moïse : « Remets le bâton d’Aaron devant le Témoignage afin qu’il soit conservé comme un signe pour ceux qui veulent se révolter. Tu me débarrasseras ainsi de leurs murmures, et grâce à cela ils ne mourront pas. » ²⁶ Moïse accepta ; il obéit à l’ordre que le Seigneur lui avait donné.

²⁷ Les Israélites dirent à Moïse : « Nous périssons, nous sommes perdus, nous sommes tous perdus ! ²⁸ Quiconque s’approche de la Demeure du Seigneur, périt. Faudra-t-il que nous y passions tous ? »