Esdras 9
Bible des moines de Maredsous

¹ Après tout cela, les chefs s’approchèrent de moi et me dirent : « Le peuple d’Israël, les prêtres et les lévites ne se sont point tenus à l’écart des populations de ce pays. Ils ont imité les abominations des Cananéens, des Hittites, des Phérézéens, des Jébuséens, des Ammonites, de Moabites, des Égyptiens et des Amorrites. ² Parmi les filles de ces étrangers, ils ont pris des femmes pour eux-mêmes et pour leurs fils. La race sainte s’est ainsi mêlée aux populations de ces pays ; et les chefs et les magistrats ont été les premiers à prêter la main à cette transgression. » ³ À ces paroles, je déchirai ma tunique et mon manteau, je m’arrachai les cheveux et la barbe, et je m’assis consterné. ⁴ Autour de moi se rassemblèrent tous ceux que faisaient trembler les paroles du Dieu d’Israël, à cause de la transgression des rapatriés. Et moi, je restai assis dans la consternation, jusqu’à l’oblation du soir.

⁵ À l’heure de l’oblation du soir, je me levai de mon affliction, avec mes vêtements et mon manteau déchirés ; et, tombant à genoux, les mains étendues vers le Seigneur, mon Dieu, ⁶ je dis : « Mon Dieu, je suis trop chargé de honte et de confusion pour lever ma face vers toi, mon Dieu ; car nos iniquités nous submergent et notre faute est montée jusqu’au ciel. ⁷ Depuis le temps de nos pères et jusqu’à ce jour, nous avons été gravement coupables ; et c’est à cause de nos iniquités que nous avons été livrés, nous, nos rois et nos prêtres, à la merci des rois d’autres pays, à l’épée, à la captivité, au pillage et à la honte qui nous couvre encore aujourd’hui. ⁸ Cependant, le Seigneur notre Dieu nous a depuis peu témoigné sa miséricorde en laissant subsister un reste d’entre nous, et en nous accordant un abri dans son lieu saint. Notre Dieu voulait ainsi faire briller à nos yeux sa lumière, et nous rendre un peu de vie au milieu de notre servitude. ⁹ Car nous sommes esclaves ; mais notre Dieu ne nous a pas abandonnés dans notre servitude. Il nous a concilié la bienveillance des rois de Perse, nous rendant assez de vie pour rebâtir la maison de notre Dieu et en relever les ruines, et nous promettant un refuge en Juda et à Jérusalem. ¹⁰ Et maintenant, ô notre Dieu, que dirons-nous après tout cela ? ¹¹ Nous avons abandonné les commandements que tu nous avais donnés par tes serviteurs les prophètes, en disant : Le pays où vous allez entrer pour en prendre possession est un pays d’impureté, souillé par les impuretés des peuples de ces contrées, par les abominations et les impuretés dont ils l’ont rempli d’un bout à l’autre. ¹² Ne donnez donc pas vos filles à leurs fils, et ne prenez point leurs filles pour vos fils : ne vous souciez pas de leur prospérité ni de leur bien-être, afin que vous deveniez forts, que vous mangiez les bons produits de ce pays, et que vous le transmettiez pour toujours en héritage à vos enfants. ¹³ Après tout ce qui nous est arrivé, du fait de nos mauvaises actions et de notre grande culpabilité– et encore, tu nous as épargnés, ô notre Dieu, plus que ne le méritaient nos iniquités, et tu as laissé subsister un reste d’entre nous, – ¹⁴ pourrions-nous recommencer à violer tes commandements en nous alliant avec ces peuples exécrés ? Ne t’irriterais-tu pas contre nous, jusqu’à nous exterminer, sans laisser un survivant ni un réchappé ? ¹⁵ Seigneur, Dieu d’Israël, tu es juste, et nous qui ne sommes plus aujourd’hui qu’un reste de rescapés, nous voici devant toi avec notre faute, bien que nous ne puissions, à cause d’elle, subsister devant toi. »