Verset à verset Double colonne
Dieu dit. Jacob n’avait pas tenu sa promesse (Genèse 28.22), quoique Dieu la lui eût rappelée indirectement au moment où il lui avait donné l’ordre de quitter la Mésopotamie (Genèse 31.13).
Pour s’approcher de Dieu, Jacob doit commencer par se purifier, lui et les siens, de tout ce qui pourrait empêcher Dieu d’accepter l’accomplissement de son vœu. Peut-être cette condition malaisée à remplir était-elle la cause de son long retard.
Les dieux de l’étranger : tels que ceux dont il a été parlé Genèse 31.34.
Purifiez-vous… Le bain et le changement de vêtements enlèvent tout ce qui peut rester chez eux du contact avec les objets d’idolâtrie et sont le symbole d’un renouvellement moral.
Les boucles qu’ils avaient aux oreilles. Les boucles d’oreille étaient primitivement des amulettes destinées peut-être à préserver l’oreille des sons et des paroles néfastes. Ce n’est que peu à peu qu’elles sont devenues de simples objets de parure.
Sous le chêne. Peut-être celui d’Abraham (Genèse 12.6), ou le chêne des devins (Juges 9.37). Comparez encore Josué 24.26.
La terreur de Dieu : une terreur que Dieu inspire.
On ne poursuivit pas. Comparez les craintes de Jacob, Genèse 34.30.
Luz… c’est Béthel. Comme le récit vient déjà de mentionner le nom de Béthel sans explication et que même le changement de Luz en Béthel avait été raconté Genèse 28.19 (document jéhoviste), il est probable que les versets 6, 9 et suivants appartiennent au document élohiste, qui n’avait pas mentionné le songe de Jacob, ni son passage à Béthel et qui ne rapportera qu’au verset 15 le changement de nom de cette localité.
Il bâtit là un autel. Dans ce seul mot est résumé l’accomplissement de toutes les promesses que Jacob avait faites (Genèse 28.20-22).
Dieu fort de Béthel : Il transporte à toute la localité le nom donné à l’autel.
Jacob aime à désigner Dieu par ce nom, sans doute parce que c’est à Béthel qu’il lui est apparu pour la première fois.
Les êtres divins : Dieu et les anges. Comparez Genèse 28.12-13.
Mort de Débora.
Rébecca était probablement morte et sa vieille servante avait rejoint Jacob à Sichem. Les rabbins ont supposé qu’elle l’avait rejoint en Mésopotamie, lui portant le message annoncé par Rébecca Genèse 27.45.
Chêne des pleurs ; en hébreu : Allon bacouth. On ne sait rien de précis sur l’emplacement de cet arbre.
Ces versets appartiennent probablement au document élohiste, où ils avaient pour introduction le verset 6. Ce document était beaucoup plus bref que le jéhoviste sur toute cette histoire. Après avoir raconté en deux mots le départ de Jacob de Paddan-Aram (Genèse 31.17-18), il mentionnait son passage à Sichem (Genèse 33.18), pour raconter enfin avec plus de détails son arrivée à Béthel et l’apparition de Dieu, qui fait maintenant reposer sur lui la bénédiction patriarcale. Le document élohiste marque ainsi le moment solennel où Jacob, rentré avec sa famille dans le pays de Canaan, devient le chef de la famille élue. Comparez notre introduction à l’histoire d’Isaac.
Encore. Ce mot, probablement ajouté par le rédacteur, fait allusion à la première apparition à Béthel (chapitre 28), que l’auteur élohiste n’avait pas racontée.
Peut-être l’élohiste donne-t-il ici le contenu de la bénédiction mentionnée dans le jéhoviste à la fin de la lutte de Jacob, qui ne se trouve pas dans l’élohiste. Ou bien ce peut être une confirmation de cette bénédiction. Ce moment où Dieu change le nom de Jacob correspond à celui marqué par le chapitre 17 dans la vie d’Abraham (changement de nom et institution de la circoncision). Aucun fait semblable n’est raconté relativement à Isaac.
Jacob, en accomplissant son vœu, relève et consacre de nouveau le monument qu’il avait dressé plus de vingt ans auparavant (Genèse 28.18-19). L’élohiste ne fait aucune allusion à ces faits précédents qu’il n’avait pas racontés.
Ephrath. Voir au verset 19
Un espace de chemin : environ 16 kilomètres, car, d’après 1 Samuel 10.2, le tombeau de Rachel était entre Rama et Béthel. Comparez encore Jérémie 31.15, note.
C’est encore un fils. Sa prière Genèse 30.24 est donc exaucée.
Bénoni : fils de ma douleur. Jacob change ce nom de mauvais présage en celui de Benjamin, fils de ma droite, qui est de meilleur augure, car la droite est le côté favorable. Il en fait par là le monument, non plus de la triste circonstance de la mort de Rachel, mais de ce moment où, rentrant en pleine prospérité dans le pays de Canaan, il est constitué le chef de la famille patriarcale.
Ephrath (ou Ephratha), qui est Bethléem. Voir Michée 5.1, note.
Monument de la tombe de Rachel. La tradition juive, chrétienne et mahométane, unanime, s’appuyant sur notre passage, place à tort ce monument à deux kilomètres au nord de Bethléem, dans la tribu de Juda. Jusqu’au 7e siècle après Jésus-Christ, on montrait en cet endroit une pyramide de pierre et dès le 15e siècle, les musulmans y ont élevé une chapelle funéraire.
Inceste de Ruben
Migdal-Eder, tour du troupeau. Il y avait dans les pâturages de Juda de nombreuses tours pour la surveillance des troupeaux. Comparez 2 Chroniques 26.10.
L’une de ces tours, peut-être plus grande que les autres, avait donné son nom à la localité mentionnée ici. Michée 4.8 identifie cette dernière avec Jérusalem. Jacob arrive donc à l’endroit où est maintenant Jérusalem après avoir enterré Rachel, ce qui confirme ce que nous avons dit plus haut de la position du tombeau de Rachel au nord de Jérusalem.
En commettant cet inceste, Ruben songeait peut-être à secouer l’autorité paternelle et à se poser en chef de la famille. Comparez 2 Samuel 16.22, où Absalom, par un crime analogue, se pose en prétendant.
Israël l’apprit. Il ne semble pas avoir sévi à ce moment contre Ruben ; mais, sur son lit de mort, il le prive de son droit d’aînesse, à cause de ce crime (Genèse 49.3-4). Comparez 1 Chroniques 5.4.
Au moment de commencer une nouvelle section, dans laquelle ces douze fils de Jacob joueront le rôle essentiel, l’auteur rappelle leurs noms. Ces versets sont donc la transition entre l’histoire d’Isaac (chapitres 25 à 36) et celle de Jacob et de ses fils (chapitres 37 à 50).
Les douze fils sont groupés, comme dans les chapitres 29 et 30, d’après leurs mères et dans chaque groupe d’après leur âge.
Qui lui naquirent à Paddan-Aram : à l’exception de Benjamin ; mais l’auteur, qui est l’élohiste, ne juge pas nécessaire de relever ce détail. Ce qu’il veut faire ressortir, c’est que la famille de Jacob s’est formée hors du pays de Canaan.
Mamré, la ville d’Arba, Hébron.Voir Genèse 13.18, note. Isaac était donc revenu plus au nord, depuis que Jacob l’avait quitté à Béerséba.
Nous verrons au verset suivant que ce retour de Jacob auprès de son père peut avoir eu lieu longtemps avant la mort de ce dernier.
Cent quatre-vingts ans. Ce chiffre nous montre que, selon son procédé constant, l’auteur mentionne ici la mort du patriarche par anticipation (comparez Genèse 11.32 ; Genèse 25.7 ; Genèse 25.17). En effet, au moment où Joseph fut vendu, à l’âge de 17 ans (Genèse 37.2), Isaac était âgé de 168 ans, puisqu’il avait 60 ans de plus que Jacob (Genèse 25.26) et que ce dernier en avait 91 de plus que Joseph (Genèse 27.1, note). Isaac n’est donc mort que 42 ans plus tard, un an avant que Joseph fût élevé au poste de gouverneur de l’Égypte (Genèse 41.46).
Comparez Genèse 25.8.