Nombres 22
Amiot & Tamisier

LES ISRAÉLITES CAMPENT DANS LES PLAINES DE MOAB — BALAC, ROI DES MOABITES, FAIT VENIR BALAAM, MAIS L’ÂNESSE DE CELUI-CI EST ARRÊTÉE PAR L’ANGE

1 Étant partis de ce lieu, ils campèrent dans les plaines de Moab, près du Jourdain, au delà duquel est situé Jéricho.
2 Mais Balac, fils de Séphor, considérant tout ce qu’Israël avait fait aux Amorrhéens,
3 et voyant que les Moabites en avaient une grande frayeur, et qu’ils n’en pourraient soutenir les attaques, dit aux plus anciens de Madian :
4 Ce peuple exterminera tous ceux qui demeurent autour de nous, comme le bœuf a accoutumé de brouter les herbes jusqu’à la racine. Balac, fils de Séphor, en ce temps-là était roi de Moab.
5 Il envoya donc des ambassadeurs à Balaam, fils de Béor, à Péthor, qui est sur le fleuve de l’Euphrate, dans le pays des fils de son peuple, afin qu’ils le fissent venir, et qu’ils lui disent : Voilà un peuple sorti de l’Égypte, qui couvre toute la surface de la terre, et qui s’est campé près de moi.
6 Venez donc pour maudire ce peuple, parce qu’il est plus fort que moi ; afin que je tente si je pourrais, par quelque moyen, le battre et le chasser de mes terres. Car je sais que celui que vous bénirez, sera béni ; et que celui sur qui vous aurez jeté la malédiction sera maudit.
7 Les vieillards de Moab et les plus anciens de Madian s’en allèrent donc, portant avec eux de quoi payer le devin ; et étant venus trouver Balaam, ils lui exposèrent tout ce que Balac leur avait commandé de lui dire.
8 Balaam leur répondit : Demeurez ici cette nuit, et je vous dirai tout ce que le Seigneur m’aura déclaré. Ils demeurèrent donc chez Balaam, et Dieu, étant venu à lui, lui dit :
9 Qui sont ces hommes venus chez vous ?
10 Balaam répondit : Balac, fils de Séphor, roi des Moabites, m’a envoyé dire :
11 Voici un peuple sorti de l’Égypte, qui couvre toute la face de la terre ; venez le maudire, afin que je tente si je pourrais par quelque moyen le combattre et le chasser.
12 Dieu dit à Balaam : Gardez-vous bien d’aller avec eux, et ne maudissez point ce peuple, parce qu’il est béni.
13 Balaam s’étant levé le matin, dit aux princes qui étaient venus le trouver : Retournez en votre pays, parce que le Seigneur m’a défendu d’aller avec vous.
14 Ces princes s’en retournèrent, et dirent à Balac : Balaam n’a pas voulu venir avec nous.
15 Alors Balac lui envoya de nouveau d’autres ambassadeurs en plus grand nombre, et de plus grande qualité que ceux qu’il avait envoyés d’abord ;
16 qui étant arrivés chez Balaam, lui dirent : Voici ce que dit Balac, fils de Séphor : Ne différez plus à venir vers moi.
17 Je suis prêt à vous honorer, et je vous donnerai tout ce que vous voudrez : venez, et maudissez ce peuple.
18 Balaam répondit : Quand Balac me donnerait plein sa maison d’or et d’argent, je ne pourrais pas pour cela changer la parole du Seigneur mon Dieu, pour dire ou plus ou moins qu’il ne m’a dit.
19 Je vous prie de demeurer ici encore cette nuit, afin que je puisse savoir ce que le Seigneur me répondra de nouveau.
20 Dieu vint donc la nuit à Balaam, et lui dit : Si ces hommes sont venus pour vous quérir, levez-vous, allez avec eux, mais à condition que vous ferez ce que je vous commanderai.
21 Balaam s’étant levé le matin, sella son ânesse, et se mit en chemin avec eux.
22 Alors Dieu se mit en colère de ce qu’il s’en allait, et un ange du Seigneur se présenta dans le chemin pour faire obstacle à Balaam, qui était sur son ânesse, et qui avait deux serviteurs avec lui.
23 L’ânesse voyant l’ange qui se tenait dans le chemin, ayant à la main une épée nue, se détourna du chemin, et allait à travers champs. Lorsque Balaam la battit et voulu la ramener dans le chemin,
24 l’ange se tint dans un lieu étroit, entre deux murailles qui enfermaient des vignes.
25 L’ânesse le voyant, se serra contre le mur et pressa le pied de celui qu’elle portait. Il continua à la battre :
26 mais l’ange passant en un lieu encore plus étroit, où il n’y avait pas moyen de se détourner ni à droite ni à gauche, s’arrêta devant l’ânesse,
27 qui voyant l’ange arrêté devant elle, tomba sous les pieds de celui qu’elle portait. Alors Balaam, tout transporté de colère, se mit à battre encore plus fort avec un bâton les flancs de l’ânesse.
28 Mais le Seigneur ouvrit la bouche de l’ânesse, et elle dit à Balaam : Que vous ai-je fait ? pourquoi m’avez-vous frappée déjà trois fois ?
29 Balaam lui répondit : Parce que tu l’as mérité, et que tu t’es moquée de moi. Que n’ai-je une épée pour te tuer !
30 L’ânesse lui dit : Ne suis-je pas votre bête, sur laquelle vous avez toujours accoutumé de monter jusqu’à aujourd’hui ? Dites-moi si je vous ai jamais rien fait de semblable ? Jamais, lui répondit-il.
31 Aussitôt le Seigneur ouvrit les yeux de Balaam, et il vit l’ange qui se tenait dans le chemin, ayant une épée nue, et il se prosterna devant lui.
32 L’ange lui dit : Pourquoi avez-vous battu votre ânesse par trois fois ? Je suis venu pour m’opposer à vous, parce que votre voie est corrompue, et vous mène à la ruine :
33 et si l’ânesse qui m’a vu, ces trois fois, ne se fût détournée du chemin, en me cédant, lorsque je m’opposais à son passage, je vous eusse tué, et elle serait demeurée en vie.
34 Balaam lui répondit : J’ai péché, ne sachant pas que vous vous opposiez à moi ; mais maintenant s’il ne vous plaît pas que j’aille là, je m’en retournerai.
35 L’ange lui dit : Allez avec eux, mais prenez bien garde de ne rien dire d’autre que ce que je vous commanderai. Il s’en alla donc avec ces princes.
36 Balac ayant appris sa venue, alla au-devant de lui jusqu’à une ville des Moabites qui est située à l’extrémité du territoire arrosé par l’Arnon.
37 Et il dit à Balaam : J’ai envoyé des ambassadeurs pour vous faire venir ; pourquoi n’êtes-vous pas venu me trouver aussitôt ? Est-ce que je ne puis pas vous traiter avec honneur ?
38 Balaam lui répondit : Me voilà venu. Mais pourrai-je dire autre chose que ce que Dieu me mettra dans la bouche ?
39 Ils s’en allèrent donc ensemble, et ils vinrent en une ville qui était à l’extrémité de son royaume.
40 Et Balac ayant fait tuer des bœufs et des brebis, envoya des présents à Balaam et aux princes qui étaient avec lui.
41 Le lendemain dès le matin il le fit monter à Bamoth-Baal, et il lui fit voir de là tout le camp du peuple d’Israël jusqu’aux extrémités.