Comme le livre du Lévitique, celui des Nombres se rattache directement à l’Exode. Il commence de la manière suivante : « Et l’Éternel parla à Moïse le premier jour du second mois de la seconde année après leur sortie du pays d’Égypte » (comp. Ex. 40.17).
Le Seigneur inclut le livre des Nombres, lorsqu’il explique aux disciples « dans la loi de Moïse, et dans les prophètes, et dans les psaumes » les choses qui étaient écrites de lui (Luc 24.44).
Le livre des Nombres (Numeri : « nombres», « dénombrement ») décrit l’histoire d’Israël pendant les quarante ans de la traversée du désert entre l’Égypte et Canaan. C’est le triste récit de manquements continuels. La longue période de quarante ans était la punition infligée par Dieu au peuple en raison de sa désobéissance; elle ne faisait pas partie du conseil divin.
Le pèlerinage d’Israël à travers le désert est présenté dans le Nouveau Testament comme avertissement aux chrétiens (1 Cor. 10.1-22 ; Héb. 3 et 4). Le désert est une image des circonstances terrestres au milieu desquelles la foi est mise à l’épreuve.
Les Lévites et leur service jouent un rôle important dans ce livre. Cela doit nous montrer que le chrétien est responsable, lui aussi, de manifester le témoignage de Christ, son Seigneur, dans le monde.
Après le don de la loi au Sinaï, le peuple d’Israël avait été dénombré une première fois, puis un second dénombrement eut lieu à la fin de la traversée du désert (chap. 1 et 26). Des prescriptions concernant le service et la consécration des Lévites ainsi que du nazaréen précèdent la description du départ du peuple (chap. 1 à 10). Israël atteint en peu de temps la frontière sud de Canaan, d’où sont envoyés les douze espions. Dix de ces hommes ont si peu de foi qu’ils découragent le peuple et suscitent sa rébellion. Dieu répond par un jugement : les Israélites devront errer encore trente-huit années dans le désert, jusqu’à ce que tous ceux qui sont sortis d’Égypte (à l’exception de Josué et de Caleb) soient morts (chap. 13 et 14). Suivent la révolte du Lévite Coré et de ses compagnons (chap. 16 et 17), le manquement de Moïse et d’Aaron (chap. 20), de nouveaux murmures parmi le peuple et la plaie des serpents; à cette occasion, Moïse est appelé à élever le serpent d’airain (chap. 21), dont le Seigneur Jésus parle, en Jean 3.15, comme d’une image de sa mort sur la croix. Israël entre maintenant en contact avec les ennemis, d’abord dans la personne du devin Balaam (chap. 22 à 25) ; invité par les Moabites à maudire Israël, il est contraint de le bénir. Différents peuples sont vaincus ensuite sur la rive orientale du Jourdain; à la fin du livre des Nombres, le peuple arrive enfin au bord de ce fleuve frontière.
Dans le Nouveau Testament, les épîtres aux Corinthiens, qui décrivent l’ordre et la marche de l’Assemblée de Dieu, correspondent au livre des Nombres.
Plusieurs péchés graves d’un individu ou du peuple entier sont rapportés :
Les ordonnances légales, dans les Nombres, sont en relation avec la marche dans le désert et les manquements du peuple, par exemple :
| I. Nombres 1.1 à 10.10 : Le camp du peuple d’Israël au Sinaï | |
| Chapitre 1 | Dénombrement du peuple d’Israël |
| Chapitre 2 | L’ordre de campement et de marche du peuple d’Israël |
| Chapitre 3 | Mise à part et revue de la tribu de Lévi |
| Chapitre 4 | Instructions de service pour les Lévites |
| Chapitre 5 | Lois concernant l’impureté, le délit et la femme infidèle |
| Chapitre 6 | La loi du nazaréen |
| Chapitre 7 | Les offrandes des douze princes d’Israël pour la dédicace du tabernacle |
| Chapitre 8 | La lumière du sanctuaire et la consécration des Lévites |
| Chapitre 9 | La Pâque dans le désert ; la nuée comme guide du peuple |
| Chapitre 10.1-10 | Les deux trompettes d’argent |
| II. Nombres 10.11 à 20.29 : Les 38 années de pèlerinage, dans le désert | |
| Chapitre 10.11-36 | Le premier départ du camp |
| Chapitre 11 | Murmures d’Israël au sujet de la manne et punition de Dieu; établissement des soixante-dix anciens |
| Chapitre 12 | La lèpre de Marie en raison de ses paroles contre Moïse |
| Chapitre 13 | Envoi des douze espions |
| Chapitre 14 | Murmures du peuple et châtiment de Dieu : les quarante années de pèlerinage |
| Chapitre 15 | Diverses lois : prescriptions des sacrifices à offrir en Canaan; le profanateur du sabbat ; le cordon de bleu |
| Chapitre 16 | La révolte de Coré et sa punition (comp. Jude 11) |
| Chapitre 17 | Aaron confirmé comme souverain sacrificateur |
| Chapitre 18 | La position de la sacrificature en Israël |
| Chapitre 19 | La loi de la génisse rousse ou l’eau de séparation |
| Chapitre 20 | La faute de Moïse ; la mort de Marie et d’Aaron |
| III. Nombres 21 à 32 : La halte au bord du Jourdain | |
| Chapitre 21 | Le serpent d’airain (comp. Jean 3.14) ; victoire sur Sihon et Og |
| Chapitre 22 | Balak fait appel à Balaam pour maudire Israël |
| Chapitres 23 et 24 | Les quatre bénédictions prononcées par Balaam sur Israël |
| Chapitre 25 | La fornication et l’idolâtrie d’Israël, et le zèle de Phinées pour l’Éternel |
| Chapitre 26 | Le second dénombrement du peuple d’Israël |
| Chapitre 27 | Les filles de Tselophkhad ; Josué appelé à succéder à Moïse |
| Chapitres 28 et 29 | Les sacrifices lors des fêtes à l’Éternel |
| Chapitre 30 | Lois sur les vœux |
| Chapitre 31 | La vengeance sur les Madianites |
| Chapitre 32 | Les deux tribus et demie (Ruben, Gad, Manassé) en deçà du Jourdain |
| IV Nombres 33 à 36 : Rétrospective et prévision | |
| Chapitre 33 | Les étapes du pèlerinage du peuple Israël |
| Chapitre 34 | Les frontières du pays de Canaan |
| Chapitre 35 | Les villes des Lévites et les villes de refuge |
| Chapitre 36 | Les filles de Tselophkhad et le droit d’héritage des femmes. |
Tiré de « Vue d’ensemble de l’Ancien Testament »,
Arend Remmers, EBLC Chailly-Montreux Suisse.
Cette Bible est dans le domaine public.