Dans l’Ancien Testament hébraïque, les deux livres des Chroniques occupent la dernière place. Ils ne formaient primitivement qu’un seul livre, comme Samuel et les Rois. La version des Septante, la traduction grecque de l’Ancien Testament, est à l’origine de la division. Celle-ci fut reprise pour les traductions ultérieures des Saintes Ecritures, puis introduite finalement aussi dans la Bible en hébreu (par Daniel Bomberg le premier, en 1517).
Il ressort de 1 Chroniques 3.19ss et 9.1, 2 et de 2 Chroniques 36. 22, 23 que ces livres ne furent écrits ou achevés qu’après la captivité babylonienne. En raison de la similarité des derniers versets du second livre des Chroniques et des premiers du livre d’Esdras, et de la suite historique constituée par le livre d’Esdras après celui des Chroniques, les érudits juifs rédacteurs du Talmud reconnaissaient déjà Esdras en tant qu’auteur des Chroniques. Les registres généalogiques complets figurant au début du premier livre (1 Chron. 1 à 9) confirment cette déduction. Ils étaient particulièrement importants pour les Juifs rentrés de l’exil (comp. Esdras 2. 62).
Cependant, comme dans la plupart des écrits de l’Ancien Testament, le nom de l’auteur n’est pas mentionné. Le caractère sacerdotal de ces livres s’accorde toutefois bien avec Esdras, qui était lui-même un sacrificateur (Esdras 7.1-5, 11). L’époque de la rédaction des Chroniques se situerait alors vers les années 450-400 av. J.C.
De nombreux ouvrages historiques, auxquels l’auteur a pu avoir recours, sont mentionnés au long des récits (1 Chron. 5.17 ; 9.1 ; 23.27 ; 27.24 ; 29.29 ; 2 Chron. 9.29 ; 12.15 ; 13.22 ; 24.27 ; 26.22 ; 27.7 ; 33.19 ; 35.25). Pour quiconque reconnaît la Bible comme la parole inspirée de Dieu, l’essentiel ne réside pas dans ces signes extérieurs, mais dans le fait que Dieu lui-même a voulu que ces livres des Chroniques soient écrits sous cette forme pour notre instruction (comp. 1 Cor. 10.6, 11).
Les deux livres des Chroniques ne sont pas une répétition de ceux des Rois. Dieu poursuivait un but particulier en les donnant. L’intention ressort déjà de la présence des longs registres généalogiques d’Israël placés au début, et plus particulièrement ceux de la maison de David : ils remontent jusqu’à Adam, le premier homme. Les livres des Chroniques présentent une rétrospective divine de l’histoire d’Israël et de l’humanité, ainsi que des voies de Dieu envers eux. Une comparaison avec le Deutéronome s’impose : ce dernier n’est pas non plus une simple répétition des livres précédents.
Les livres des Chroniques décrivent particulièrement le royaume de Juda, c’est-à-dire celui des deux tribus, au sud du pays, après la division du peuple. Dans les livres des Rois, le royaume septentrional des dix tribus occupait la première place. Il n’est mentionné ici que quand Juda est concerné.
La royauté de David et de Salomon, puis de leurs successeurs, forme le sujet principal de ces livres. Ensemble, ces deux hommes présentent une figure (un type) de Christ, le Roi rejeté et souffrant, glorifié et régnant. Cela explique que, dans les Chroniques, les fautes de ces rois ne sont pas mentionnées, par exemple l’adultère de David avec Bath-Shéba et le meurtre d’Urie, ou l’idolâtrie de Salomon. Les livres des Rois donnent plutôt des enseignements moraux et soulignent la responsabilité de l’homme. En revanche, les Chroniques contiennent davantage d’instructions typologiques en relation avec la grâce de Dieu.
Un autre thème important est celui du temple et de sa construction. Le sujet est beaucoup plus développé dans les Chroniques que dans le premier livre des Rois. Les chapitres 21 à 29 de 1 Chroniques décrivent l’intérêt de David pour le temple, le lieu d’habitation de Dieu au milieu de son peuple ; en 2 Chroniques 2 à 7, nous trouvons la construction et la consécration du temple sous le roi Salomon. Plus tard aussi, le rétablissement du culte dans le temple est mentionné à plusieurs reprises (Josias, Ézéchias). Les livres des Chroniques montrent le côté spirituel, ou cultuel, de la vie dans le royaume de Juda, et portent par conséquent un caractère sacerdotal. Les livres des Rois sont davantage marqués par un sceau prophétique.
Les livres des Chroniques comme ceux des Rois décrivent la chute du peuple, une chute sur le point d’être consommée. Dans le royaume de Juda, elle fut toutefois interrompue par de nombreux réveils suscités par des rois fidèles (en particulier sous Josaphat, Ézéchias et Josias). Quant à l’histoire du peuple de Dieu, le récit s’achève par le rejet des Juifs de la part de l’Éternel, et par la transportation et la captivité à Babylone dans les années 605-586 av. J.C. Babylone est la figure de la puissance du monde parée de vêtements religieux (comp. Gen. 11 et Apoc. 17 et 18).
Mais tout à la fin de ces deux livres, nous voyons comment Dieu réveille le cœur du roi Cyrus de Perse, afin qu’il encourage les Juifs à rentrer en Palestine. La grâce de Dieu apparaît encore en cela.
Outre les points mentionnés ci-dessus, de remarquables différences entre les livres des Chroniques et ceux des Rois apparaissent aussi dans la description du temple.
Les chambres latérales dont il est parlé en 1 Rois 6.5-10 manquent dans 2 Chroniques. Le voile du temple (2 Chron. 3.14) et l’autel d’airain (2 Chron. 4.1) ne sont pas mentionnés par l’auteur du premier livre des Rois. Ces exemples ainsi que d’autres petites divergences montrent que le premier livre des Rois présente l’habitation de Dieu et la communion intime de son peuple avec lui, tandis que le second livre des Chroniques dépeint le lieu où l’on s’approche de Dieu pour l’adorer.
I. 1 Chroniques 1 à 9 : Les registres généalogiques | |
Chapitre 1 | D’Adam à Édom |
Chapitres 2.1 à 4.23 | Juda, spécialement la maison de David |
Chapitres 4.24 à 8.40 | Les autres tribus d’Israël |
Chapitre 9 | Les habitants de Jérusalem |
II. 1 Chroniques 10 à 29 : Le règne de David | |
Chapitre 10 | La fin du règne de Saül |
Chapitre 11 | Le roi David et ses hommes forts |
Chapitre 12 | Les fidèles partisans de David |
Chapitre 13 | David et l’arche de l’alliance |
Chapitre 14 | La victoire de David sur les Philistins |
Chapitres 15 et 16 | L’arche de l’alliance amenée à Jérusalem |
Chapitre 17 | Le désir de David de bâtir un temple |
Chapitres 18 à 20 | Les guerres de David |
Chapitre 21 | Le dénombrement et la punition qui s’ensuit |
Chapitre 22 | Préparatifs pour la construction du temple |
Chapitre 23 | Les charges des Lévites |
Chapitre 24 | Les charges des sacrificateurs |
Chapitre 25 | Les charges des chantres |
Chapitre 26 | Les charges des gardiens des portes et autres serviteurs |
Chapitre 27 | Les chefs de l’armée et les préposés au service public |
Chapitre 28 | La présentation de Salomon |
Chapitre 29 | Les dernières paroles de David et sa mort |
III. 2 Chroniques 1 à 9 : Le règne de Salomon | |
Chapitre 1 | Début du règne de Salomon |
Chapitres 2 à 4 | La construction du temple |
Chapitres 5 à 7 | La consécration du temple |
Chapitres 8 et 9 | La gloire et la mort de Salomon |
IV. 2 Chroniques 10 à 36 : Le royaume de Juda jusqu’à la transportation | |
Chapitres 10 à 12 | Division du royaume et règne de Roboam |
Chapitre 13 | Abija |
Chapitres 14 à 16 | Asa |
Chapitre 17 | Josaphat |
Chapitre 18 | Alliance de Josaphat avec Achab |
Chapitre 19 | L’établissement de juges par Josaphat |
Chapitre 20 | Délivrance de Moab |
Chapitre 21 | Joram |
Chapitre 22 | Achazia |
Chapitre 23 | Athalie |
Chapitre 24 | Joas : zèle et chute |
Chapitre 25 | Amatsia |
Chapitre 26 | Ozias (Azaria) |
Chapitre 27 | Jotham |
Chapitre 28 | Achaz |
Chapitre 29 | Ézéchias purifie le temple |
Chapitre 30 | La pâque d’Ézéchias |
Chapitre 31 | Autres réformes d’Ézéchias |
Chapitre 32 | L’attaque du roi d’Assyrie Sankhérib |
Chapitre 33 | Manassé et Amon |
Chapitre 34 | Josias : purification du temple et découverte de la loi |
Chapitre 35 | La pâque de Josias |
Chapitre 36 | Joakhaz, Jehoïakim, Jehoïakin, Sédécias et la prise de Jérusalem. |
Tiré de « Vue d’ensemble de l’Ancien Testament »,
Arend Remmers, EBLC Chailly-Montreux Suisse.
Cette Bible est dans le domaine public.