Ce billet d’une délicatesse exquise fut confié par saint Paul à Tychique, en même temps que la lettre aux Colossiens : Colossiens IV, 7-9. L’apôtre annonce à Philémon, chrétien notable de Colosses, qu’il lui renvoie converti son esclave fugitif Onésime, venu probablement se réfugier à Rome, après avoir volé son maître (19). Le coupable risquait les travaux forcés si la police avait mis la main sur lui. Paul demande à Philémon, non seulement de lui pardonner, mais de le recevoir comme un frère et comme l’apôtre lui-même. Le christianisme prépare, ainsi, sans heurt ni violence inutile, l’abolition de l’esclavage.
L’authenticité de cette lettre est incontestable. On admire universellement l’autorité aimable, la charité émue et enjouée de saint Paul, en même temps que son sentiment profond de la fraternité chrétienne.
Cette Bible est dans le domaine public.