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Rat ; en grec et en latin mus, en hébreu, achar. Ce petit animal est connu de tout le monde. Moïse a déclaré le rat immonde (Lévitique 11.29) ; ce qui insinue qu’on en mangeait quelquefois. En effet on dit que les Juifs furent tellement pressés par la faim durant le siège de Jérusalem par les Romains, qu’ils furent contraints de manger des chiens et des rats. Et Isaïe (Isaïe 66.17) reproche aux Juifs de manger de la chair de souris, et de choses impures et abominables. Les rabbins disent qu’une des raisons pourquoi la loi a défendu l’usage du rat, c’est que sa chair fait perdre la mémoire. D’où vient, disent-ils, que les chats n’ont point de mémoire ? C’est qu’ils mangent les souris. Hérodote attribue aux souris la ruine de l’armée de Sennachérib. Il dit que ces animaux ayant rongé en une nuit les courroies de leurs boucliers et les cordes de leurs arcs, Sennachérib fut obligé de se retirer. On sait le dégât que firent les souris dans les campagnes des Philistins (1 Samuel 5.6-7), après que ces peuples eurent mené dans leur pays l’arche du Seigneur ; et la résolution que prirent les principaux des Philistins de renvoyer l’arche avec des rats d’or pour expier l’irrévérence qu’ils avaient commise, et pour éloigner de leur terre ce fléau de la vengeance divine. Les Assyriens qui assiègeaient Béthulie, voyant les Hébreux qui sortaient de la ville en ordre de bataille (Judith 14.12), dirent : Voilà les souris qui sortent de leurs trous.
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