Ce nom se trouve dans le texte latin du livre de l’Ecclésiastique (Ecclésiaste 20.1-4 ; 26.27 ; 39.36) et de l’Apocalypse (Apocalypse 2.12), et beaucoup plus souvent dans le texte grec des Septante. Il répond à l’hébreu chanich, une lance (1 Chroniques 11.11-20 Psaumes 34.3), et à chereb, qui signifie une épée. Rhomphcea signifie proprement une grande èt longue épée, qui était autrefois en usage parmi les Thraces. Saint Isidore dit que rhomphœa est une épée longue et à deux tranchants, appelée autrement spatha ; d’où vient notre épée. Suidas dit que l’on donne aussi le nom de rhomphoea à la pique ou à un long dard.