Le troisième livre de Moïse est appelé Lévitique (Λευϊτικός), ou la Loi des prêtres, parce qu’il traite fort au long des lois, des cérémonies, des devoirs et des obligations des lévites, et en particulier de ce qui doit être observé à l’égard des holocaustes, des oblations et de tous les autres sacrifices ; qu’il y est fait mention du feu perpétuel, de la distinction des animaux purs et impurs ; qu’il indique les fêtes et la manière de les observer ; qu’il établit l’année du jubilé et qu’il décrit beaucoup d’autres choses mémorables qui ont été faites ou dites au peuple d’Israël pendant l’espace d’un mois et demi. Les Hébreux, selon leur usage, désignent ce livre par les deux premiers mots qui le commencent.
Les sept premiers chapitres contiennent les lois que Dieu donna à Moïse à diverses fois depuis l’érection du tabernacle, c’est-à-dire depuis le premier jour du premier mois de la seconde année de la sortie d’Égypte. Le huitième chapitre rapporte ce qui se passa pendant les sept premiers jours du deuxième moi, pendant lesquels se fit la consécration d’Aaron, de ses quatre fils, de l’autel et du tabernacle, comme il avoit été ordonné, EXODE, chap. XXIX, v. 35 et 37. Le neuvième chapitre décrit comment Aaron offrit le huitième jour divers sacrifices ; le dixième, comment les deux fils aînés d’Aaron, Nadab et Abiu, périrent malheureusement pour être entrés dans le sanctuaire avec un feu étranger ; ce qui donna lieu, le dixième jour du même mois, de faire cette loi rapportée aux chapitre XVI : Que seul le grand prêtre n’entreroit qu’une seule fois l’année dans le sanctuaire. Enfin le chapitre dix-septième et les dix suivants comprennent un grand nombre d’autres lois qui furent publiées dans la même année, au même mois, c’est-à-dire depuis le dixième jour du second mois de la seconde année de la sortie d’Égypte.
Le Lévitique commence par les mots : « Et l’Éternel appela Moïse, et lui parla, de la tente d’assignation. » Des paroles d’introduction semblables reviennent plus de trente-cinq fois dans ce livre. Elles attestent que Moïse reçut personnellement ces nombreuses révélations et communications pour pouvoir les mettre par écrit (comp. Deut. 31.9). Dieu parlait de la tente d’assignation, mais aussi sur la montagne de Sinaï (voir Lév. 25.1). Ainsi Moïse put consigner les déclarations divines et les communiquer au peuple d’Israël (comp. Josué 1.7, 8).
Dans le chapitre 8 de l’évangile selon Matthieu (v. 4), le Seigneur Jésus confirme que Moïse est l’auteur du Lévitique (comp. Lév. 13.49 ; 14.2-32).
Le Lévitique (Leviticus : livre des Lévites) est le livre de la communion. Dans l’Exode, Dieu a délivré son peuple et s’est uni à lui. Le Lévitique présente les principes nécessaires pour s’approcher de Dieu. Par conséquent, l’Éternel parle principalement depuis la tente d’assignation (Lév. 1.1).
Dans les sept premiers chapitres, nous trouvons les sacrifices que le peuple d’Israël devait offrir à Dieu. Ces offrandes sont l’expression de la communion dans l’adoration, en vertu de l’expiation. Puis les chapitres 8 à 10 traitent de la consécration des sacrificateurs, qui étaient les médiateurs de cette communion. Les obstacles à celle-ci constituent le sujet des chapitres 11 à 15. Le grand jour des expiations, au chapitre 16, forme le cœur du livre. L’épître aux Hébreux (chap. 9 et 10) montre que ce jour parle en figure de l’offrande de Christ faite une fois pour toutes. Les chapitres 17 à 22 donnent encore différentes ordonnances concernant la pureté pratique du peuple d’Israël. Les sept fêtes israélites sont décrites au chapitre 23 ; elles ont une signification spirituelle et prophétique. Enfin, nous trouvons des prescriptions concernant le tabernacle, l’application des lois pénales, l’année sabbatique et le jubilé, toujours avec une signification prophétique (chap. 24 à 26). Le livre se termine par un appendice relatif aux vœux et aux choses sanctifiées à l’Éternel (chap. 27).
Au Lévitique correspond, dans le Nouveau Testament, l’épître aux Hébreux, qui a également pour sujet l’homme s’approchant de Dieu.
Beaucoup de lecteurs de la Bible éprouvent des difficultés à comprendre les sacrifices de l’Ancien Testament. Pourtant Dieu lui-même plaça cette pensée devant Adam et Eve déjà, lorsqu’il les revêtit de vêtements de peau (Gen. 3.21). Il leur indiquait ainsi qu’ils ne pouvaient pas couvrir leur nudité coupable par leurs propres efforts : il fallait qu’un animal meure à leur place.
Dans le livre du Lévitique, Dieu montre à son peuple Israël que le sang de la victime, signe du don de la vie, est le seul chemin pour l’expiation des péchés commis (Lév. 17.11). Les sacrifices remplissaient par conséquent un rôle significatif dans la vie du peuple. On peut distinguer deux sortes d’offrandes :
| I. Lévitique 1 à 7 : Les cinq sortes d’offrandes | |
| Chapitre 1 | L’holocauste (1 Pierre 2.5) |
| Chapitre 2 | L’offrande de gâteau |
| Chapitre 3 | Le sacrifice de prospérités (1 Cor. 10.16-18) |
| Chapitre 4 | Le sacrifice pour le péché (1 Jean 2.1, 2) |
| Chapitre 5 | Le sacrifice pour le délit |
| Chapitre 6 | La loi de l’holocauste, de l’offrande de gâteau et du sacrifice pour le péché |
| Chapitre 7 | La loi du sacrifice pour le délit et du sacrifice de prospérités |
| II. Lévitique 8 à 10 : Consécration et sainteté des sacrificateurs | |
| Chapitre 8 | La consécration des sacrificateurs (1 Pierre 2.5, 9 ; Apoc. 1.6) |
| Chapitre 9 | Le huitième jour de la consécration des sacrificateurs |
| Chapitre 10 | Le péché de Nadab et Abihu |
| III. Lévitique 11 à 15 : Lois de la purification pour le peuple d’Israël | |
| Chapitre 11 | Aliments purs |
| Chapitre 12 | Pureté de la femme qui enfante |
| Chapitres 13 et 14 | La lèpre |
| Chapitre 15 | L’impureté chez un homme ou une femme (2 Cor. 7.1, 2) |
| IV. Lévitique 16 : Le grand jour des propitiations (Héb. 9 et 10) | |
| V. Lévitique 17 à 22 : Pureté et sainteté pratiques | |
| Chapitre 17 | La valeur du sang (1 Pierre 1.19) |
| Chapitre 18 | Impureté morale |
| Chapitres 19 et 20 | Différentes prescriptions en vue de la sainteté |
| Chapitres 21 et 22 | Position et état des sacrificateurs |
| VI. Lévitique 23 : Les fêtes à l’Éternel | |
| VII. Lévitique 24 à 27 : La sainteté du peuple de Dieu | |
| Chapitre 24 | Le chandelier dans le sanctuaire; blasphème au milieu du peuple de Dieu |
| Chapitre 25 | L’année sabbatique et le jubilé |
| Chapitre 26 | Obéissance et désobéissance |
| Chapitre 27 | Vœux et choses sanctifiées. |
Tiré de « Vue d’ensemble de l’Ancien Testament »,
Arend Remmers, EBLC Chailly-Montreux Suisse.
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