Verset à verset Double colonne
Les avertissements relatifs à l’impureté cessent avec le chapitre 5 et reprennent à Proverbes 6.20. Entre deux, versets 1 à 19, se trouvent quatre courts fragments renfermant des directions sur certains points spéciaux (cautionnement, paresse, fourberie, etc.). Ces fragments ne sont donc liés par leur contenu, ni avec ce qui précède, ni avec ce qui suit. Aussi les a-t-on parfois considérés comme un hors d’œuvre et comme ne provenant point de l’auteur des chapitres 1 à 9. Mais ils présentent des expressions spéciales, ou figurées, des menaces, des traits caractéristiques, qui se trouvent aussi dans les chapitres voisins et qui entraînent l’identité d’auteur. Comparez :
La présence de ces groupes isolés de conseils et d’exhortations n’a d’ailleurs rien de surprenant : nous avons pu constater, dans Proverbes 3.12 ; Proverbes 3.27 et suivants, un phénomène de ce genre.
Comme les Israélites ne devaient pas prêter à intérêt à d’autres Israélites (Lévitique 25.36, note), ils recouraient au cautionnement pour assurer du moins leur capital. Or notre livre blâme cette habitude (Proverbes 11.15 ; Proverbes 17.18 ; Proverbes 20.16 ; Proverbes 22.26 ; Proverbes 27.13). Prêter est bien (Matthieu 5.42 ; Deutéronome 15.7-11 ; Psaumes 37.26), car on prête ce qu’on a. Cautionner est mal, car on engage ainsi l’avenir, qui n’est pas à l’homme. L’Ecclésiastique, abandonnant cette distinction, envisagera cette question avec beaucoup moins de sévérité (Ecclésiastique 8.16) et dira même (Ecclésiastique 29.19) que l’homme de bien cautionne son prochain.
Si tu t’es engagé, littéralement : Si tu as donné tes mains pour un autre.
Par les paroles de ta bouche. Ces mots, répétés deux fois, indiquent que l’attouchement des mains a été accompagné d’une déclaration positive qui engage absolument la caution.
Entre les mains de ton prochain : de la personne (verset 1) en faveur de laquelle l’interpellé a consenti sa caution. Il ne s’agit pas ici du créancier. Les choses n’en sont pas encore venues à une demande de paiement. N’attends pas que cette heure fatale sonne ; compose, débats-toi, dût-il t’en coûter quelques plumes (verset 5), pourvu que tu sois libre !
De la main, c’est-à-dire des pièges, des filets, et, d’une manière générale, du pouvoir du chasseur.
La paresse est, elle aussi, le fruit de la sottise, puisqu’elle ne songe pas au lendemain. Celui qui cautionne oublie que ses biens d’aujourd’hui peuvent lui être enlevés d’un moment à l’autre ; le paresseux oublie qu’il lui faudra peut-être vivre encore demain. À l’exemple de la fourmi les Septante ajoutent : Ou va vers l’abeille ! Apprends combien elle est industrieuse, comme elle accomplit sa besogne comme une chose noble, elle dont rois et particuliers utilisent les travaux au profit de leur santé. Tous l’aiment et la célèbrent ; quelque faible qu’elle soit, elle est estimée pour sa sagesse.
Mais la facture de cette adjonction ne rappelle guère la manière de dire des auteurs de notre livre ; d’ailleurs nulle part dans l’Ancien Testament l’abeille n’est présentée comme le modèle de l’industrie ou de la persévérance ; voir au contraire Ésaïe 7.18 et Psaumes 118.12.
Les fourmis, qui n’ont pas de reine comme les abeilles, n’ont pas même de surveillants ; elles travaillent librement.
En été, au moment même où elle a abondance de nourriture, elle songe à la saison morte, et, la moisson terminée, sa provision est faite (Proverbes 30.25).
Vive apostrophe. Il s’agit de secouer le dormeur.
L’auteur cite ici la réponse du paresseux.
La pauvreté…, la misère, littéralement : ta pauvreté, ta misère, que tu mérites.
Un homme armé, littéralement : un homme à bouclier, capable de parer tes coups, si tu veux le repousser loin de ta maison où il est entré pendant que tu dormais encore un peu.
Contre la fourberie. Brève description du trompeur et annonce du châtiment, soudain qui l’atteindra. Cet être malfaisant est dessiné en sept coups de crayon (versets 12, 13 et 14).
Un homme de rien : un vaurien (Deutéronome 13.13, note).
Pour communiquer avec ses affiliés sans être compris des autres gens, il emploie des signes convenus d’avance.
Clignant des yeux. Voir Proverbes 10.10.
On a quelquefois rattaché ce morceau au précédent, dont il ne serait que le développement. La pensée finale, verset 19, est en effet à peu près la même que celle du verset 14. Mais la forme très spéciale de ce proverbe à nombre (voir Introduction) nous porte à croire que ces versets constituent un tout à part. C’est le seul exemple de proverbe à nombre dans les vingt-neuf premiers chapitres du livre. Remarquons que c’est le dernier péché cité qui est le plus odieux.
Les yeux hautains. L’orgueil mérite le premier rang comme étant la source de beaucoup d’autres péchés (Proverbes 8.13 ; Proverbes 11.2 ; Proverbes 13.10 ; Proverbes 16.18 ; Proverbes 29.23).
Qui répandent le sang innocent. Voir déjà Proverbes 1.11 ; Proverbes 1.16.
Profère des mensonges, littéralement : souffle, met en circulation par le souffle de sa bouche… Voir Proverbes 14.5 ; Proverbes 14.25 et dans Proverbes 21.28 la punition des faux témoins.
Les disputes parmi les frères. Voici le comble : semer la discorde parmi ceux que le sang devrait unir étroitement.
L’auteur revient ici au sujet qu’il avait laissé à la fin du chapitre 5, l’adultère et ses dangers ; et il va se placer de nouveau au point de vue utilitaire, plutôt que directement moral, qui est le sien. Comme la sagesse consiste à respecter les lois posées par Dieu, c’est-à-dire, en un mot, à craindre Dieu, qui dit sagesse dit bonheur et véritable vie. Il y a là un eudémonisme (recherche du bonheur par la piété) bien légitime et bien fondé ; mais on sent que ce point de vue devait être complété par celui du livre de Job. Trois morceaux :
Verset 20, répétition presque textuelle de Proverbes 1.8.
Comparez Proverbes 3.3.
Liés. Que rien ne t’en sépare (Romains 12.9).
Ils te guideront… ils converseront avec toi, littéralement : Elle te gardera…, elle conversera, c’est-à-dire la sagesse qui t’a parlé par les préceptes paternels et les leçons maternelles (verset 20).
Les remontrances de la sagesse, littéralement : les remontrances de la correction ; les répréhensions, réprimandes, peut-être même punitions corporelles (Proverbes 29.15).
De la femme perverse, qui trahit ses devoirs d’épouse.
Dans ton cœur. La convoitise des yeux et du cœur est déjà le péché en germe (Matthieu 5.28).
Par ses paupières. Comparez Ésaïe 3.16 : Lançant des regards.
On entend parfois : Pour payer une débauchée, il suffit d’un petit sacrifice, la valeur d’un peu de pain ; mais la femme mariée expose la vie même de celui qu’elle séduit. Nous ne pensons pas qu’il soit question ici du salaire à payer à la débauchée. Le sage veut mettre son élève en garde contre l’adultère tout particulièrement et fait observer que, lorsqu’on se laisse attirer par la femme mariée, on met en jeu, non seulement sa fortune, mais sa vie, à cause de la fureur du mari (verset 34 et Proverbes 5.9).
Raisonnement ab absurdo qui rappelle Amos 6.12-13. L’adultère aussi est un feu qui dévore ceux qui prétendent jouer avec lui. Il serait absurde de penser qu’on peut le pratiquer sans s’y brûler.
Raisonnement a fortiori. Même s’il y a des circonstances atténuantes, telles que la faim, le voleur est puni. Combien plus l’adultère !
On ne laisse pas impuni, littéralement : On ne méprise pas… On ne traite pas à la légère…
Lorsqu’il vole : alors même qu’il vole pour se rassasier.
Ici, plus question du voleur pauvre du verset 30, mais d’un homme qui a des biens : S’il est pris, il….
Le septuple. La loi israélite ne connaît, dans les cas les plus graves, que la restitution au quintuple de la valeur dérobée. Voir Exode 22.1. Ici l’auteur a voulu dire que le voleur, pour effacer, si possible, toute trace de son péché et se réhabiliter entièrement, peut en venir à restituer sept fois.
Il restituera signifierait alors : Il pourra être appelé à restituer, volontairement, ensuite d’une entente avec la partie lésée.
Qui veut se perdre lui-même. Ces mots sont expliqués par les versets 34 et 35. Pour s’exposer à de tels dangers, il faut vraiment vouloir se perdre. Dans un cas d’adultère, pas de réparation possible.
Sa honte. Pas non plus de réhabilitation possible.