1 Mais les apôtres et les frères qui étaient dans la Judée apprirent que les païens aussi avaient reçu la parole de Dieu. 2 Et lorsque Pierre fut monté à Jérusalem, ceux de la circoncision discutaient contre lui, 3 disant : Tu es entré chez des hommes incirconcis et tu as mangé avec eux. 4 Mais Pierre se mit à leur exposer ce qui s’était passé, en suivant l’ordre des faits, disant : 5 J’étais en prière dans la ville de Joppé, et, étant en extase, j’eus une vision : un vase qui descend semblable à une grande toile, tenue par les quatre coins, qui s’abaissait du ciel, et il vint jusqu’à moi. 6 Et fixant sur lui mes regards, je le considérai, et je vis les quadrupèdes de la terre et les bêtes sauvages et les reptiles et les oiseaux du ciel. 7 Et j’entendis aussi une voix qui me disait : Lève-toi, Pierre, tue et mange. 8 Mais je dis : Nullement, Seigneur ; car jamais rien de souillé ou d’impur n’est entré dans ma bouche. 9 Et pour la seconde fois une voix répondit du ciel : Ce que Dieu a purifié, toi ne l’appelle pas souillé. 10 Or cela se produisit jusqu’à trois fois ; puis tout fut de nouveau retiré dans le ciel. 11 Et voici, au même instant, trois hommes, envoyés vers moi de Césarée, se présentèrent à la porte de la maison où nous étions. 12 Or l’Esprit me dit d’aller avec eux sans hésiter. Et ces six frères vinrent aussi avec moi ; et nous entrâmes dans la maison de Corneille. 13 Or il nous raconta comment il avait vu, dans sa maison, l’ange se présentant à lui et lui disant : Envoie à Joppé, et fais venir Simon, surnommé Pierre, 14 qui te dira des choses par lesquelles tu seras sauvé, toi et toute ta maison. 15 Et comme je m’étais mis à parler, l’Esprit Saint descendit sur eux, de même que sur nous aussi au commencement. 16 Et je me souvins de la parole du Seigneur, quand il disait : Jean a baptisé d’eau, mais vous serez baptisé d’Esprit saint. 17 Puis donc que Dieu leur a fait le même don qu’à nous, qui avons cru au Seigneur Jésus-Christ, qui étais-je, moi, pour pouvoir m’opposer à Dieu ?
18 Or, après qu’ils eurent entendu ces choses, ils se calmèrent, et ils glorifièrent Dieu, en disant : Dieu a donc donné aux païens aussi la repentance pour qu’ils aient la vie ! 19 Ceux donc qui avaient été dispersés par la persécution survenue à l’occasion d’Étienne, allèrent de lieu en lieu jusqu’en Phénicie, en Chypre et à Antioche, n’annonçant la Parole à personne, si ce n’est à des Juifs seulement. 20 Mais quelques-uns d’entre eux étaient des hommes de Chypre et de Cyrène, qui, étant venus à Antioche, parlèrent aussi aux Grecs, annonçant le Seigneur Jésus. 21 Et la main du Seigneur était avec eux ; et un grand nombre, ayant cru, se convertirent au Seigneur. 22 Or le bruit en parvint aux oreilles de l’Église qui était à Jérusalem, et ils envoyèrent Barnabas jusqu’à Antioche. 23 Celui-ci étant arrivé, et ayant vu la grâce de Dieu, se réjouit ; et il les exhortait tous à demeurer attachés au Seigneur, d’un cœur ferme. 24 Car c’était un homme de bien, et rempli d’Esprit saint et de foi. Et une foule considérable se joignit au Seigneur. 25 Et Barnabas s’en alla à Tarse, pour chercher Saul. 26 Et l’ayant trouvé, il l’amena à Antioche. Et il arriva qu’ils furent même une année entière réunis dans l’Église et enseignèrent une foule considérable, et qu’à Antioche les disciples reçurent, pour la première fois, le nom de chrétiens.
27 Or, en ces jours-là, des prophètes descendirent de Jérusalem à Antioche. 28 Et l’un d’eux, nommé Agabus, s’étant levé, prédit par l’Esprit qu’il y aurait une grande famine sur toute la terre, laquelle arriva sous Claude. 29 Et les disciples résolurent d’envoyer, chacun selon ses moyens, un secours aux frères qui demeuraient en Judée ; 30 ce qu’ils firent aussi, l’envoyant aux anciens par les mains de Barnabas et de Saul.
Retour de Pierre à Jérusalem, accusation portée contre lui
La nouvelle de la conversion des païens parvient aux apôtres et aux chrétiens de Judée. Quand Pierre revient à Jérusalem, ils lui reprochent d’être entré en relation avec des incirconcis (1-3).
Discours de Pierre
L’effet produit
Les opposants sont réduits au silence. Ils glorifient Dieu d’avoir donné à des païens la repentance qui conduit à la vie (18).
Mais ; cette particule fait pressentir l’opposition que vont susciter au sein de l’Église de Jérusalem les faits accomplis à Césarée.
La parole de Dieu signifie ici tout l’Évangile de la grâce, que des païens venaient de recevoir.
Ceux de la circoncision, c’étaient les Juifs convertis à l’Évangile qui comme tels, étaient circoncis et qui, de plus, regardaient comme indispensable que les païens reçussent eux aussi la circoncision pour entrer dans l’Église.
Ce qu’ils reprochent à Pierre, ce n’est pas seulement d’avoir baptisé des incirconcis, mais déjà d’être entré en relation avec eux et d’avoir mangé à la même table.
Le texte occidental (D, Peschito, etc.) porte verset 2 notablement plus développé : Après un assez long temps donc Pierre voulut aller à Jérusalem et ayant convoqué les frère et les ayant fortifiés, il partit ; et faisant de nombreux discours, il allait par les campagnes, les enseignant. Mais lorsqu’il fut arrivé à Jérusalem et qu’il leur eut annoncé la grâce de Dieu, ceux de la circoncision discutaient contre lui…
Grec : Mais Pierre ayant commencé leur exposait avec suite.
Voir, sur ce récit de Pierre, Actes 10.9 et suivants, notes.
C’est une apologie que prononce l’apôtre ; il doit se Justifier, en présence de chrétiens, d’avoir amené au Sauveur Corneille, sa famille et ses amis, prémices du monde païen que Dieu veut sauver. Tellement le pauvre cœur de l’homme est lent à recevoir la vérité et à croire à la miséricorde divine !
Cet apôtre qui se justifie devant ses frères avec tant d’humilité, c’est le même Pierre dont l’ignorance, ou plutôt la spéculation intéressée, a fait le premier des papes !
Luc rapporte ici pour la seconde fois ce récit, à cause de l’importance qu’il avait pour les chrétiens judaïsants de Jérusalem.
Au lieu de : où nous étions (Codex Sinaiticus, B, A, D), le texte reçu (majuscules, Actes 11) porte : où j’étais.
C’est que Pierre avait auprès de lui les frères de Joppé qui l’accompagnèrent à Césarée (Actes 10.23).
En prononçant ces mots, Pierre Présentait à l’assemblée ces six frères (leur nombre n’était pas indiqué en Actes 10.23) qui, non seulement étaient allés avec lui à Césarée, mais qui l’avaient ensuite accompagné jusqu’à Jérusalem et qui lui servaient de témoins.
Leur témoignage avait d’autant plus d’importance qu’ils étaient eux-mêmes des Juifs convertis (Actes 10.45-46, note).
De Corneille, grec de l’homme.
Les mots : comme je m’étais mis à parler semblent indiquer que Pierre se proposait de prolonger encore son discours, mais qu’il fut interrompu par l’effusion inopinée de l’Esprit (Actes 10.44, note).
Au commencement, c’est-à-dire au jour de la Pentecôte.
Dieu n’avait fait aucune différence, pourquoi les hommes en feraientils une ?
Cette parole, que le Seigneur avait adressée aux apôtres avant de les quitter (Actes 1.5), Pierre l’applique avec raison à ses auditeurs de Césarée, parce qu’il en avait vu de ses yeux l’accomplissement au milieu d’eux.
Conclusion à laquelle nul ne pouvait rien répliquer.
L’apôtre, en effet, se serait opposé à Dieu s’il avait refusé d’admettre dans l’Église des hommes qui avaient reçu le Saint-Esprit.
On a proposé de traduire : Dieu leur a fait le même don qu’à nous, à eux qui ont cru, c’est-à-dire : « pour avoir cru ». Mais la construction que nous avons suivie est plus conforme à l’ordre des mots en grec. Elle présente d’ailleurs un sens très approprié.
Pierre veut dire : le don du Saint-Esprit nous a été accordé, non parce que nous étions de la circoncision, mais parce que nous avons cru
Les auditeurs de Pierre sont convaincus ; ils se calmèrent ou se turent (Luc 14.4), ils cessèrent de discuter contre lui (verset 2) ; ils se réjouirent des faits qu’il leur avait racontés, ils en glorifièrent Dieu (A, E portent glorifiaient) et ils reconnurent que Dieu avait donné même aux païens (grec) la repentance pour la vie.
La repentance, qui est déjà, comme le mot l’indique, une transformation morale, appelle la régénération qu’opère le Saint-Esprit (Matthieu 3.2, 1re note) ; elle a pour fruit la vie, la vie de l’âme, la vie éternelle.
Malheureusement les auditeurs de Pierre n’étaient pas tout le parti judéo-chrétien ; ce parti, très nombreux alors dans l’Église, persista dans son esprit étroit et sectaire.
Nous le retrouverons à Actes 15 et il sera pour l’apôtre Paul un des plus grands obstacles dans son ministère.
Sa fondation
Les disciples chassés de Jérusalem par la persécution qui suivit la mort d’Etienne se répandent jusqu’en Phénicie, en Chypre et à Antioche ; ils ne prêchent l’Évangile qu’aux seuls Juifs. Mais quelques chrétiens de Chypre et de Gyrène, arrivés à Antioche, s’adressent aux Grecs. Le Seigneur bénit leur travail : nombreux sont les convertis (19-21).
La visite de Barnabas
À l’ouïe de cet événement, l’Église de Jérusalem délègue Barnabas à Antioche. Il reconnaît l’œuvre de la grâce divine et en éprouve de la joie. Il exhorte les néophytes à persévérer dans leur attachement au Seigneur. Son attitude est expliquée par les qualités morales dont il est doué, par sa foi et sa communion avec l’Esprit saint. Elle a pour conséquence la conversion d’une foule de païens qui s’unissent à Christ (22-24).
Ministère de Barnabas et Saul
Barnabas part pour Tarse, à la recherche de Saul. Quand il l’a trouvé, il l’amène à Antioche, où ils travaillent ensemble une année entière à édifier l’Église et à évangéliser la multitude. Le nom de chrétiens est donné pour la première fois aux disciples à Antioche (25, 26).
Prophètes de Jérusalem à Antioche. Secours apportés d’Antioche aux églises de Judée
Des prophètes descendent de Jérusalem à Antioche ; l’un deux, Agabus, prédit une famine, qui eut lieu, en effet, sous Claude. Les chrétiens d’Antioche envoient à leurs frères de Judée des secours proportionnés à leurs moyens. Ils chargent Barnabas et Saul de porter leur contribution (27-30).
Luc remonte dans son récit à Actes 8.4, nous montrant par un second exemple que la persécution dont la mort d’Étienne fut suivie transforma les chrétiens dispersés en autant de missionnaires qui portèrent au loin l’Évangile.
Ceux qu’il nous présente maintenant se dirigèrent vers le nord. Quittant les frontières de la terre sainte et suivant les côtes de la Méditerranée, ils pénétrèrent en Phénicie.
De là les uns s’embarquèrent pour l’île de Chypre, où nous suivrons plus tard l’apôtre Paul, les autres s’avancèrent jusqu’à Antioche, en Syrie.
Cette grande cité, ancienne capitale de l’empire des Séleucides était alors la troisième ville de l’empire. Elle devint, dans l’âge apostolique, l’un des foyers principaux de la vie chrétienne. De l’église d’Antioche partirent les premiers missionnaires (Actes 13). Sa fondation fut donc un événement qui eut des conséquences importantes.
En parcourant ces diverses contrées, les fidèles de Jérusalem saisissaient toute occasion d’annoncer la parole, mais ils s’adressaient aux Juifs seulement, ignorant encore que la miséricorde divine destinait la même grâce aux païens.
Toute différente fut la conduite de quelques autres croyants, décrite au verset suivant.
Ces quelques-uns étaient les uns originaires de l’île de Chypre, les autres de Cyrène en Afrique et par là même plus affranchis des préjugés judaïques parce qu’ils avaient subi l’influence de la civilisation grecque.
Ils parlèrent aussi aux Grecs, c’est-à-dire aux habitants païens d’Antioche, leur annonçant le Seigneur Jésus, comme leur Sauveur. Et comme la main du Seigneur était avec eux, c’est-à-dire que son Saint-Esprit rendait leur parole vivante dans les âmes, un grand nombre de celles-ci crurent et se convertirent au Seigneur.
Ainsi fut fondée une Église composée de païens convertis.
Le texte reçu, au lieu de ces mots : aux Grecs, porte : aux Hellénistes, ce qui signifierait à des Juifs parlant la langue grecque (voir sur ce terme Actes 6.1, 2e note).
Cette leçon qui se trouve, il est vrai, dans B et des majuscules et qui paraît appuyée par l’erreur de copiste du Codex Sinaiticus, où l’on lit : évangélistes, fausse (Actes 6.1) le sens de notre récit.
En effet, la conversion d’Hellénistes n’aurait pas été un fait nouveau ; or Luc oppose précisément l’action de ces quelques Cypriotes et Cyrénéens à la conduite des autres chrétiens dispersés qui ne s’adressaient qu’aux Juifs (verset 19).
L’Église de Jérusalem, ayant appris ce qui se passait à Antioche, y envoya Barnabas, afin d’en prendre connaissance et de diriger ce nouveau mouvement religieux. Elle avait de même envoyé Pierre et Jean en Samarie (Actes 8.14).
Ces faits nous montrent que les apôtres exerçaient l’autorité dont Jésus les avait revêtus pour surveiller et gouverner toute son Église. Ils en fondaient et en maintenaient ainsi l’unité.
Le Nouveau Testament n’est point favorable au congrégationalisme.
Barnabas (voir sur ce disciple Actes 4.36 note) reconnut bien vite dans la conversion de ces païens d’Antioche une œuvre de la grâce de Dieu et il s’en réjouit.
Et, sans exiger que ces nouveaux frères se fissent Juifs pour être reçus dans l’Église, il se contenta de les exhorter tous à demeurer attaché, au Seigneur d’un cœur ferme (grec avec la résolution du cœur).
C’est donc bien dans le cœur de ces nouveaux croyants que Barnabas reconnut l’œuvre de la grâce.
Ce beau témoignage rendu au caractère chrétien de Barnabas, montre combien il était propre à exhorter ainsi ces nouveaux convertis et à les affermir dans la foi ; il montre aussi combien sa coopération dut être un moyen puissant d’amener au Seigneur cette multitude d’âmes sauvées.
Homme de bien (grec) homme bon, excellent et Barnabas était tel parce qu’il était rempli d’Esprit Saint et de foi (comparer Actes 6.5).
Une foule considérable (grec) fut ajoutée au Seigneur, expression caractéristique : c’est au Chef de l’Église que les croyants sont unis et c’est par leur union avec lui qu’ils deviennent membres de son corps.
B omet au Seigneur, comparez Actes 2.41.
Barnabas avait connu Saul à Jérusalem (Actes 9.27 et suivants) ; il savait quel puissant secours celui-ci pouvait apporter à l’église d’Antioche ; c’est pourquoi il voulut assurer au troupeau naissant la coopération de ce serviteur de Dieu.
Le résultat de leur commune activité pendant une année entière fut qu’ils enseignèrent une foule considérable.
On a proposé de traduire : ils furent accueillis comme hôtes (Matthieu 25.35) ; mais le verbe grec a souvent le sens de : être réuni, s’assembler (Actes 4.5).
D’autres considèrent les deux et, dont nous rendons le premier par même, comme corrélatifs : en partie ils se réunirent dans l’Église, en partie ils instruisirent la foule au dehors.
Luc ajoute ici cette remarque importante, sans nous dire par qui fut donné aux fidèles d’Antioche ce beau nom de chrétiens.
Ce nom ne provient ni des croyants eux-mêmes, qui se nomment dans le Nouveau Testament disciples, frères, saints, ni des Juifs, qui auraient cru profaner le nom de leur Messie (Christ) en l’appliquant à cette secte méprisée ; il fut donné aux disciples, avec ironie, par les païens qui les voyaient se réclamer du nom de Christ, devenu pour eux un nom propre.
Cette vue est confirmée par l’historien Tacite, qui lui-même fait dériver de Christ le nom de chrétiens (Annales XV, 44).
Elle est confirmée aussi par les deux seuls passages du Nouveau Testament où se trouve ce nom (Actes 26.28 ; 1 Pierre 4.16) ; ces passages prouvent, l’un et l’autre, que cette appellation n’était pas née dans l’Église (comparer 1 Pierre 4.16, note).
Les chrétiens furent nommés ainsi pour la première fois à Antioche, parce que là fut constituée pour la première fois une Église au sein d’une population païenne.
Ces prophètes étaient-ils envoyés à Antioche par l’Église de Jérusalem ? Ou venaient-ils par un mouvement de l’Esprit ? Ou enfin fuyaient-ils devant la persécution ?
Toutes ces opinions ont été soutenues, mais aucune ne peut se prouver, parce que le texte garde le silence à cet égard.
Quant au don de prophétie dans le Nouveau Testament voir 1 Corinthiens 14.2, 1re note, où ce charisme, ce don de la grâce, est exposé dans son rapport avec le don de parler en langues (voir la note suivante).
Au verset 27 se lit une des plus importantes adjonctions du texte occidental : et il y avait une grande joie ; et comme nous étions assemblés, l’un d’eux, nommé Agabus… Comparer Introduction.
M. Wendt, bien que n’acceptant pas l’hypothèse de M. Blass, estime que ce texte est très probablement le texte original.
M. Harnack au contraire la rejette pour de nombreuses raisons ; mais l’introduction du pronom nous dans ce passage isolé reste bien inexplicable, si l’on n’y voit qu’une interpolation postérieure.
Agabus est connu encore par une autre prédiction, non moins importante que celle-ci pour l’Église (Actes 21.11).
La fonction principale des prophètes, aussi bien dans l’Ancien que dans le Nouveau Testament, n’était pas de prédire l’avenir mais bien d’annoncer la volonté de Dieu d’exhorter, de faire entendre des révélations qu’ils recevaient par l’Esprit de Dieu.
Cependant ces voyants avaient souvent, par le même Esprit, une intuition directe qui s’étendait aussi sur les événements de l’avenir.
Ainsi Agabus put prédire cette grande famine dont la Palestine entière eut beaucoup à souffrir.
Il faut limiter à ce pays et à quelques autres parties de l’empire cette expression : toute la terre (comparer Luc 2.1).
Nous apprenons, en effet, par Josèphe (Histoire Ecclésiastique XX, 2 6) et par Eusèbe (Histoire ecclésiastique II, 12), qu’une telle famine eut lieu la quatrième année du règne de Claude, répondant à l’an 44 de l’ère chrétienne.
Les chrétiens d’Antioche eurent sans doute aussi à souffrir de la famine, mais moins, parait-il, que les frères qui demeuraient en Judée, où peut être la mise en commun des biens plus généreuse que sage, avait laissé après elle la misère (Actes 4.34-35) et où, en outre, tous avaient été éprouvés et appauvris par la persécution. Et précisément alors cette persécution sévissait de nouveau à Jérusalem (Actes 12.1).
Les membres de l’église d’Antioche saisirent donc avec empressement cette occasion de venir au secours de leurs frères de Judée. Ainsi ils leur montraient par leur charité la réalité de leur foi et leur reconnaissance pour avoir reçu d’eux le trésor de l’Évangile.
Plus tard, l’apôtre Paul fit dans les Églises de la Grèce, des collectes en faveur de ces mêmes chrétiens de la Judée (1 Corinthiens 16.1).
Le titre d’anciens paraît ici pour la première fois dans le livre des Actes, où il se retrouve souvent dans la suite. Cette charge existait donc dès lors dans l’Église de Jérusalem nous ignorons le moment où elle fut instituée.
Chaque troupeau était dirigé par un collège d’anciens, chargés aussi d’enseigner et d’édifier, selon qu’ils en avaient le don.
Ces anciens (en grec presbyteroi, d’où prêtres) portèrent plus tard le titre de surveillants (en grec épiscopoi, d’où évêques. Voir Actes 20.17-28 ; Actes 1.5-6 ; 1 Pierre 5.1 et suivants).
L’église d’Antioche attachait la plus grande importance à ce témoignage de sa charité envers les chrétiens de la Judée, puisqu’elle voulut qu’il leur fût transmis par ses deux principaux conducteurs, Barnabas et Saul.
Mais ce second voyage de l’apôtre Paul à Jérusalem (comparez Actes 9.26) présente une sérieuse difficulté : Paul le passe sous silence dans les deux premiers chapitres de l’épître aux Galates, où il paraît vouloir énumérer tous ses rapports avec les apôtres de Jérusalem, afin de bien établir que son apostolat était indépendant deux ; il écrit : (Galates 2.1) « Quatorze ans après (après sa conversion ou, après le premier voyage), je montai de nouveau à Jérusalem ». Or ce voyage qu’il introduit en ces termes n’est point celui que Luc raconte ici, la chronologie s’y oppose absolument.
En effet, nous venons de voir que Paul se rend à Jérusalem à l’occasion de la famine qui eut lieu l’an 44, ce qui placerait son premier voyage ou du moins sa conversion en l’an 30.
Le voyage de Galates 2.1 coïncide avec le concile de Jérusalem, vers l’an 60. Mais, d’autre part, Paul pouvait il omettre une visite qu’il aurait faite dans l’intervalle à Jérusalem ?
Beaucoup d’interprètes et d’historiens estiment que non et en concluent que le voyage mentionné dans notre passage ne peut avoir eu lieu, que Luc a donc été induit en erreur.
D’autres exégètes ont supposé que, la collecte étant destinée aux frères qui habitaient la Judée en général, Paul pouvait ne pas être allé jusqu’à Jérusalem, mais s’être arrêté en route, à Césarée, par exemple.
Cette opinion serait assez plausible, si elle n’était renversée car la déclaration très claire de Actes 12.25.
Il faut chercher ailleurs la solution du problème. Ou plutôt le problème ne se pose que si l’on part d’une interprétation contestable du texte Galates 2.1. Paul, dit-on, cherche à prouver dans Galates 1 et Galates 2, l’indépendance de son apostolat à l’égard des douze et énumère à cet effet toutes les circonstances où il aurait pu se trouver en relation avec eux.
Mais cette intention n’est manifeste que dans le chapitre premier des Galates, où Paul affirme qu’il resta trois ans après sa conversion sans voir les apôtres (Galates 1.18).
Le chapitre Galates 2 aborde un sujet différent et les mots par lesquels il débute : Quatorze ans après je montai de nouveau à Jérusalem, n’impliquent pas nécessairement qu’il n’y fût pas revenu dans l’intervalle, car de nouveau ne signifie pas pour la seconde fois, mais simplement une autre fois, qui peut aussi bien être la troisième.
Paul pouvait omettre de mentionner son second voyage à Jérusalem, parce qu’il fut occasionné par une simple commission, dont il devait s’acquitter auprès des anciens et qu’il ne vit point alors les apôtres, car Pierre était à ce moment en prison et Jacques venait d’être mis à mort (Actes 12.1 et suivants). Les autres avaient probablement quitté Jérusalem (Actes 12.17, 2e note).
On trouvera les principaux arguments contre la réalité de ce voyage dans A. Sabatier, L’apôtre Paul, page XX, XXI et ceux qui lui sont favorables dans Frédéric Godet, Introduction au Nouveau Testament, I, page 116.
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