Ce terme vient ou grec hypocrites celui qui feint d’être ce qu’il n’est pas, qui fait un faux personnage, comme les acteurs des comédies et des tragédies. On l’explique d’ordinaire de ceux qui prennent les dehors de la vertu, sans en avoir la réalité. Notre Sauveur a souvent accusé les pharisiens d’hypocrisie. Dans les livres de l’Ancien Testament, l’hébreu chaneph (a), qui est rendu par hypocrite, dissimulé, signifie aussi un profane, un méchant, un homme souillé et corrompu, un impie, un trompeur. Jérémie (Jérémie 3.1-9 ; 23.15) se sert du verbe chaneph pour exprimer l’infection, les souillures de la terre de Juda, causées par les crimes de ses habitants.