Ce terme vient du grec Hermès, qui signifie Mercure, et Aphroditè, qui signifie Venus. Il signifie une personne qui participe aux deux sexes, du mâle et de la femelle. Les rabbins disent qu’au commencement Dieu avait créé Adam hermaphrodite ; c’est-à-dire, apparemment, qu’il avait deux corps, l’un male, et l’autre femelle, collés dos contre dos ou simplement collés par les côtés ; et que Dieu, en créant la femme, ne fit que séparer ces deux corps. On fonde ce ridicule sentiment sur ces paroles de Moïse (Genèse 1.27) : ll les créa mâle et femelle.