Époux de Salomé, père de Jean et de Jacques le Majeur, exerçait l’état de pêcheur sur les rives du lac de Génésareth (à Capernaüm ?), et fut présent à la vocation de ses deux fils (Matthieu 4.21 ; Marc 1.19 ; Luc 5.10) ; il n’opposa aucune objection à leur obéissance, et continua seul et sans murmurer de raccommoder ses filets dans sa nacelle. On suppose qu’il était disciple de Jean-Baptiste, et ainsi déjà disposé à reconnaître l’autorité de Jésus. Les ouvriers qu’il avait sous ses ordres (Marc 1.20), son épouse contribuant aux besoins de Jésus, Jean son fils chargé par le Sauveur mourant de prendre soin de Marie, enfin les relations personnelles de Jean et de Caïphe (Jean 18.16), prouvent que la famille de Zébédée n’était pas une famille ordinaire de pêcheurs, mais qu’elle jouissait d’une certaine aisance et de quelque considération. Son nom n’est guère rappelé qu’avec ceux de ses fils (Matthieu 10.2 ; 20.20 ; 26.37 ; etc.).