Fidèle d’Éphèse, ami de Paul ; étant venu à Rome, soit pour des affaires de commerce, soit pour d’autres affaires particulières, il chercha l’apôtre avec grand soin jusqu’à ce qu’il l’eût trouvé. Il ne faut pas conclure de la peine qu’eut le disciple à trouver l’apôtre, que celui-ci eût été jeté dans une misérable prison, dans un cachot secret ; on peut, sans cette hypothèse, comprendre qu’en arrivant de l’étranger dans la vaste ville de Rome, Onésiphore n’ait pu trouver facilement le prisonnier qu’il cherchait, et dont le délit n’était pas de nature à le faire classer dans une prison d’un ordre particulier. On a voulu conclure aussi (2 Timothée 1.16-18 ; 4.19), que Onésiphore était déjà mort au moment où Paul écrivait sa lettre ; mais il est fort possible que Onésiphore ne fût pas encore de retour à Éphèse, et cela expliquerait pourquoi Paul ne salue que sa famille, en même temps qu’il lui adresse indirectement des remerciements pour l’affection que son chef lui a témoignée. À supposer même que Onésiphore fût mort, le passage 1.18, ne justifierait ni le droit, ni le devoir de prier pour les morts, tel que l’enseigne l’Église romaine ; car selon les papistes, prier pour les morts, c’est demander qu’une personne morte dans la foi, mais dont les œuvres n’ont pas été suffisantes pour la laver entièrement, puisse passer du purgatoire au ciel, tandis que l’apôtre parle ici d’un homme qui a eu la foi, et qui par ses œuvres en montre la réalité ; ces paroles n’expriment donc que la reconnaissance de Paul qui, ne pouvant récompenser Onésiphore, prie Dieu de le faire selon sa promesse, ce qui est tout à fait conforme à la doctrine de Christ et des apôtres (cf. Matthieu 5.7 ; 25.36-39-40 ; Jacques 2.13).